Lançamento em livro EUA: Sitting Pretty – The Life and Times of Clifton Webb

Sitting Pretty The Life and Times of Clifton Webb. Por Clifton Webb e David L. Smith. Introdução por Robert Wagner. University Press of Mississipi. 259 páginas.

Este é um caso muito interessante de biografia. O autor Smith é professor da Universidade de Muncie, em Indiana, que teve a sorte de pesquisar e descobrir que o astro Clifton Webb havia iniciado e não concluído uma autobiografia, cujo original foi lhe fornecido por um colecionador.

Dessa forma, ele teve acesso não apenas aos seis capítulos iniciais que deixou pronto, mas também a notas, cartas e apontamentos que o ajudaram a compor o resto do livro. O curioso é que os estilos contrastam. Enquanto o de Webb é divertido, ferino, talentoso, o de Smith é banal e sem brilho, o que deixa o livro meio esquizofrênico.

De qualquer forma, é o primeiro material publicado sobre este ator de carreira singular, que se tornou astro de cinema quando já era cinquentão e mesmo assim se tornou campeão de bilheteria (esteve anos na lista dos dez mais).

O público simplesmente adorava seu tipo pedante, meio efeminado (claro que na época ninguém percebia e achava tudo aquilo normal) e supostamente homossexual (ele nunca se casou nem há namoros, a vida toda foi dedicadíssimo a supermãe que viveu a vida inteira com ele.

O mais estranho que o livro revela é que ninguém nunca o viu com homem nenhum, ou namorado ou coisa que o valha. Todos supunham que ele era gay (palavra que não existia na época), mas agora ao fazer a pesquisa não conseguiram encontrar evidências de nenhum parceiro ou mesmo caso. O que faz supor que ele era assexuado, desinteressado no assunto! A paixão pela mãe era tão grande que ele não se conformou quando ela morreu e dali declinou rapidamente (só falava nela, aborrecendo assim amigos, como Noel Coward) e foram enterrados juntos!

Sem dúvida, uma figura singular, ainda mais porque seu penúltimo filme, Amantes em Férias, era a história de uma família americana que vem visitar a Ámerica do Sul, inclusive Rio e São Paulo (só que os atores que  incluiam Jill St John e Carol Lynley) nunca vieram até nós, foram substituídos por dublês nos planos gerais e o resto foi feito em estúdio!

Clifton Webb

Clifton Webb era para ser o rival de Fred Astaire nos estúdios da Metro, mas nunca deu certo. Curiosamente só se tornaria astro de cinema na meia idade, quando já tinha perto de cinquenta anos e lhe deram o personagem de Mr. Belvedere, no Brasil chamado de O Gênio. Um sucesso tardio mas merecido, poucos atores conseguiram o estrelato com uma figura tão fora do comum, um sujeito antipático que detestava pais e crianças. Isso foi no filme Sitting Pretty/ Ama Seca por Acaso, de Walter Lang  e que lhe deu até uma indicação ao Oscar.

É a história do casal Maureen OHara e Robert Young, que consegue como babá uma figura muito excêntrica, um pedante escritor metido a gênio que vai usar o disfarce para escrever um livro sobre a vizinhança. O filme fez tanto sucesso que teve duas continuações, O Gênio no Colégio e no Asilo. Sendo que no Brasil, outros filmes estrelados por Webb, mesmo que não tivessem nada a ver, também levavam o apelido de gênio!

Mas o mais curioso de tudo isso é a trajetória de Webb. Nascido em Indianápolis em 1889, começou no palco ainda criança, estudando dança e opera. Em 1920, ainda no cinema mudo chegou a fazer cinco filmes sem importância, enquanto se tornava um astro da Broadway.

Em 1933, a Metro lhe ofereceu uma ponta em Um Amor de Dançarina, com Joan Crawford. Ele recusou porque desejava destaque nos letreiros e foi substituído por Fred Astaire, que estrearia assim no cinema (esta versão não é corroborada pelo livro, que confirma, porém, que a MGM assinou um contrato com ele em 36, mas não sabia o que fazer com ele e seu tipo. Depois de deixá-lo um tempo sem fazer nada, acabaram dispensando-o). O resto é história.

Webb teve que retornar ao palco sem fazer filme nenhum. Isso até 11 anos depois, quando o diretor Otto Preminger, um velho conhecido mais que amigo, o impôs no elenco de Laura, no papel do cínico e implacável diletante Waldo Lydecker. A princípio Darryl Zanuck, chefe da Fox, não o queria porque achava o ator afetado demais. Não era segredo para ninguém que Webb era famoso nas festas de Hollywood por aparecer sempre com sua mãe, conhecida por sua língua ferina. Zanuck achava que seu jeito ambíguo iria atrapalhar sua imagem. Mas acabou aceitando e virou um grande amigo e parceiro de jogos dele, tanto que em toda sua carreira Webb trabalhou exclusivamente para os estúdios da Fox.

Realmente a presença de Webb em Laura é inesquecível e lhe deu a primeira indicação ao Oscar como coadjuvante. Ele faz uma variante de si mesmo, o melhor amigo de Gene Tierney, que no começo do filme é dada como morta, mas mesmo assim provoca a paixão do detetive Dana Andrews. O filme que é classificado como noir, hoje é um clássico principalmente pela beleza de Gene e o lindo tema musical do filme.

Logo a seguir Webb fez outro filme noir Envolto nas Sombras/ The Dark Corner, de 46, de Henry Hathaway, com Lucille Ball, onde fazia outro tipo excêntrico desta vez falando sobre arte moderna. Mas no filme seguinte, Webb teve outra interpretação marcante, e outra indicação ao Oscar.

Foi O Fio da Navalha, adaptação do famoso livro de Somerset Maugham, retrato de uma alta sociedade de entre as guerras, onde ele fez o personagem inesquecível de Elliot Templeton, o maior dos esnobes, que prefere morrer a deixar o mundo saber que não foi convidado para uma festa de elite. Foi tanto o sucesso que não havia porque mudar de tipo e o resto de sua carreira, ele continuou interpretando variações do personagem.

Em Náufragos do Titanic ele é casado com a infiel esposa Barbara Stanwyck, que revela que o filho não é dele. Mas o menino  prefere ficar com o pai no momento em que o navio está para afundar (foi neste filme que trabalhou com o amigo Robert Wagner, que assina a introdução do livro, os dois fariam ainda juntos A Marcha Triunfal, biografia do famoso compositor de marchas John Phillip Souza). Um momento tão tocante quanto a versão mais recente da mesma história.

Em A Fonte dos Desejos, ele  tem um romance com Dorothy McGuire em Roma, mas uma coisa bem discreta, ascética (mas Dorothy seria sua amiga e companheira de mais dois filmes).

Webb faria seu último filme em 1962, já muito envelhecido como um velho padre católico, missionário na China no começo da revolução comunista. Morreria quatro anos depois, aos 76 anos.

Seu tipo sofisticado, inteligente, pernóstico, genial não teria nem antes nem depois melhor representante (curiosidade: como muitos outros astros ele também mentia a idade e na ocasião a impressão anunciou que ele tinha anos e não a idade real mostrada aqui!).

Filmografia

1962 - Tentação Diabólica (Satan Never Sleeps), de Leo McCarey.
1959 - Amantes em Férias (Holiday for Lovers, de Henry Levin). Tudo Azul com o Barba Azul (The Remarkable Mr.Pennypacker, de Henry Levin).
1957 - A Lenda da Estatua Nua (Boy on a Dolphin, de Jean Negulesco).
1956 - O Homem que Nunca Existiu (The Man Who Never Was, de Ronald Neame).

1954 - O Mundo é das Mulheres (Woman´s World, de Jean Negulesco). A Fonte dos Desejos (Three Coins in the Fountain, de Negulesco).
1953 - Duro na Queda (Mr Scoutmaster, de Henry Levin). Náufragos do Titanic (Titanic). A Marcha Triunfal (Stars and Stripes Forever, de Henry Koster. O Gênio na Televisão (Dreamboat, com Claude Binyon). A Família do Gênio (Belles on their Toes, de Henry Levin, sem crédito).
1951 - O Gênio e os Fugitivos (Elopement, de Henry Koster). O Gênio no Asilo ( Mr. Belvedere Rings the Bell, de Henry Koster).

1950 -  Apuros de um Anjo (For Heaven´s Sake, de George Seaton). Papai Batuta (Cheaper by the Dozen, de Walter Lang).
1949 - O Gênio no Colégio (Mr.Belvedere Goes to College, de Elliot Nugent).
1948 - Ama Seca por Acaso (Sitting Pretty, de Walter Lang).
1946 - O Fio da Navalha (The Razor´s Edge, de Edmund Goulding). Envolto nas Sombras (The Dark Corner, de  Henry Hathaway).
1944 - Laura (Idem, de Otto Preminger).

Filmes curtos que provavelmente não passaram no Brasil

1930 - The Still Alarm (CM).
1925 - The Heart of a Siren (CM). New Toys.
1925 - Let no Man put Asunder.
1920 - Polly with a Past.
1917 - National Red Cross Pageant (Numero Pavane, episódio francês).

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