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"Não quero nada melhor do que aconteceu para mim entre 2003 e 2010. Se for a mesma coisa, já está ótimo". A frase é de Manoel Soares, um cearense que há três décadas migrou para São Paulo, mas poderia estar na boca de qualquer uma das mais de 2.000 pessoas que, nesta quinta-feira (23), receberam o presidente Luiz Inácio Lula da Silva para mais uma celebração do Natal dos catadores, em São Paulo.

Aos 58 anos de vida, sendo sete dedicados à coleta de material reciclável, Manoel está prestes a trocar o aluguel pela casa própria. Fruto de seu trabalho, a conquista é atribuída por ele também à melhora das condições de vida de sua classe nos últimos oito anos, desde que Lula chegou ao Palácio do Planalto.

- Minha classe cresceu muito.

Atualmente, Manoel trabalha na Coopamare (Cooperativa dos Catadores Autônomos de Papel, Aparas e Materiais Reaproveitáveis), entidade que tem sede em Pinheiros, zona oeste da capital paulista. Antes de virar catador, era um operário da construção civil. Ao lembrar daqueles tempos, diz que nada se compara "à liberdade de trabalhar como autônomo".

- Antigamente, era só o patrão que vinha e dizia “faz isso ou você vai ser mandado embora”.

No começo, conta Manoel, foi um pouco difícil se adaptar, para ele a saída encontrada diante da falta de emprego. Era o ano de 2003, primeiro do governo Lula.

- Eu achava que era maluco. Pensava “mas o que é que eu estou fazendo no meio desse lixo?”.

Hoje, segundo o catador, com apoio e linhas de crédito, sua cooperativa comprou carros, computadores, empilhadeiras e uma série de outros equipamentos importantes para a sua atividade. Por tudo isso, ele, que decidiu ficar em São Paulo mesmo depois que a família voltou para o Ceará, diz ser grato ao presidente Lula. Manoel assegura que, se fosse possível, votaria nele novamente para que continuasse no governo.

- Se a gente fez votação sobre o desarmamento [em 2005] e sobre o regime político [em 1993], por que não tem um plebiscito para eleger o Lula de novo?

A seu lado, Edvaldo Oliveira Barbosa concorda, mas fala também da expectativa sobre o governo de Dilma Rousseff, que ontem acompanhou Lula na festa de Natal dos catadores e prometeu dar continuidade a suas políticas para a classe. Pouco antes do evento, ao conversar com a reportagem do R7, Edvaldo adiantou qual seria o primeiro recado dos catadores à presidente eleita.

- Já vamos cobrar ela para que assuma o que ele [Lula] deixou.

Manoel, então, completa.

- A gente não pede as coisas. A gente cobra o que é de direito nosso.

O aposentado Daniel Almeida, de 70 anos, também reconhece a importância de Lula para os brasileiros menos favorecidos. Ex-metalúrgico, hoje ele integra o movimento de luta pela moradia, também presente à celebração.

- O governo dele foi melhor que o dos outros. Foi melhor para os pobres. Ele deu comida, trabalho, o pobre está contente com o que ele fez.

Clotilde da Silva Carnio trabalha em uma cooperativa formada apenas por mulheres catadoras em Maracaí, cidade que fica na região oeste do Estado de São Paulo. Perguntada sobre a importância da eleição de Dilma, primeira mulher a governar o Brasil, ela diz esperar muito da "sensibilidade feminina".

- Eu votei nela e espero muito de seu governo. Só a eleição já foi uma vitória para nós, mulheres. Queremos continuidade, mas com aquele jeito feminino, com o coração feminino.

Apesar do otimismo, Clotilde lembra que há problemas à espera de uma solução que afetam os colegas catadores, como a falta de moradia e a precariedade dos serviços públicos de saúde e educação. Por isso, diz ela, a classe continua na luta por políticas públicas que a beneficiem.

- Muitos catadores ainda estão nos lixões e moram na rua. A saúde, por exemplo, ainda é um caos.

Ao falar de Lula, porém, pondera que "foi o primeiro governo a dar importância para quem estava nos lixões".

Portas abertas

O mineiro Gilberto Chagas, que afirma trabalhar como catador "desde que se conhece por gente", opina que, com Lula, houve boa vontade política e os movimentos sociais tiveram uma abertura inédita. Porta-voz do MNCR (Movimento Nacional dos Catadores de Materiais Recicláveis), ele acredita que a origem humilde do presidente deu a ele uma sensibilidade especial para compreender os problemas do povo.

Questionado sobre qual era seu sentimento ao ver Lula participar pela última vez como presidente da festa de Natal dos catadores, algo que ele faz desde seu primeiro ano como presidente, Gilberto negou que fosse uma despedida.

- Não acho que seja uma despedida. Ele vai continuar sendo nosso parceiro. Talvez seja uma despedida como figura pública, mas não como companheiro.

De acordo com o porta-voz do MNCR, existem no Brasil cerca de 800 mil catadores, e parte deles ainda trabalha nos lixões.

Catadores de papel esperam a chegada de Lula para a comemoração de Natal. Foto: José Henrique Lopes/R7

Na cerimônia realizada ontem, o presidente assinou dois decretos: um que cria o Programa Pró-Catadores, que se refere à organização da classe, e outro que regulamenta a Política Nacional de Resíduos Sólidos, que tem entre seus objetivos justamente proibir a criação dos lixões e incentivar a construção de aterros sanitários, onde só poderão ser depositados resíduos que não possam ser reaproveitados.

Também foram firmados vários convênios de cooperação, alguns dos quais com a participação do BNDES (Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social), da usina de Itaipu, da Fundação Banco do Brasil e da Petrobras. Um dos convênios trata da aquisição de carrinhos elétricos pelas cooperativas de catadores, o que permitirá reduzir o desgaste físico dos trabalhadores na coleta dos materiais recicláveis.

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