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A chegada da energia elétrica às casas, empresas e indústrias passa por três etapas: geração, transmissão e distribuição. A geração ocorre na usinas, onde a energia é efetivamente produzida; a transmissão leva a eletricidade dos locais aonde são produzidas para os centros consumidores (são aquelas linhas interligadas por grandes postes que vemos, por exemplo, ao lado de estradas); por fim, a distribuição é feita por empresas como Eletropaulo, Light e Cemig.

No Brasil, pela matriz energética ser praticamente toda baseada na hidreletrecidade, os centros de geração ficam muito longe dos centros consumidores, pois não é possível, obviamente, haver uma grande usina hidrelétrica nos arredores das grandes cidades. Dessa maneira, o sistema de transmissão é bastante complexo. Ainda não há informações oficiais sobre a causa do apagão desta terça-feira, mas a principal hipótese, por enquanto, é que uma pane nas linhas de transmissão em algum lugar entre o norte do Paraná e o sudeste de São Paulo.

Segundo Dorival Júnior, professor de energia e meio ambiente da Universidade Federal do Mato Grosso, uma grande via de linhas de transmissão que parte de Itaipu e vai em direção à região Sudeste transmite mais da metade da eletricidade produzida em Itaipu. Uma falha nessas linhas, portanto, deixaria a região do Brasil que mais consome energia sem sua principal fonte - Itaipu é responsável por 20% da geração de energia no Brasil.

Sem essa fonte, os centros consumidores tentam automaticamente retirar a energia de fontes que continuam ligadas, como usinas menores no Estado de São Paulo. Entretanto, como a demanda é muito grande, essas usinas sobrecarregam e tendem a desligar graças a um sistema de proteção. Dessa maneira, ocorre um efeito de desligamento em cadeia das demais usinas, o que fez com que o apagão atingisse tantos Estados.

Para Claudio Sales, presidente do Instituto Acende Brasil, um centro de estudos sobre o sistema elétrico brasileiro, essa suscetibilidade a falhas em cadeia é uma característica do sistema elétrico brasileiro.

- O sistema interligado de energia brasileiro é um dos maiores do mundo. Temos uma vocação hidrelétrica muito grande e naturalmente somos empurrados a construir grandes linhas de transmissão, pois as usinas não são próximas [dos consumidores].

Sales afirma que o sistema poderia ser de outra maneira, com usinas menores e mais distribuídas pelo território brasileiro, mas que fatores naturais e econômicos induziram à primeira opção. Ele diz, entretanto, que megapanes como a de ontem precisam ser detalhadamente estudadas para que não aconteçam novamente.

- Precisamos saber qual foi essa falha. Os custos de transmissão são altíssimos para o consumidor, pois investimentos maciços são feitos para tornar o sistema mais robusto e seguro. Da conta de luz, apenas 27% ficam com as distribuidoras, que são as empresas para as quais o consumidor paga a conta. Os outros 73% vão para impostos e custear a transmissão. Apesar de tudo isso, essa fatalidade aconteceu. Esse episódio, junto com o apagão de 1.999 mostram que não estamos totalmente protegidos.

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Quanto à probabilidade de uma megapane ocorrer novamente hoje ou nos próximos dias, Sales afirma que não é possível prever, como não foi possível prever a de ontem.

- Supondo que o defeito de ontem tenha sido reconstruído, a possibilidade de acontecer hoje é a mesma possibilidade que existia ontem. Estamos expostos ao mesmo risco de antes do apagão.

Já quanto à possibilidade de que um sistema alternativo, com usinas termelétricas - que geram eletricidade queimando combustíveis-, por exemplo, pudesse ter impedido o apagão ou feito com que a energia fosse retomada mais rapidamente, Dorival Júnior discorda:

- Para uma termelétrica entrar em operação demora, não é simples assim. Elas não estão em "stand-by" para começarem a fornecer energia imediatamente após uma pane.