SÃO PAULO (Reuters) - A produção de açúcar do centro-sul do Brasil somou 388 mil toneladas na primeira metade de abril, ante 421 mil toneladas no mesmo período do ano passado, com produtores destinando mais cana para a produção de etanol neste início da temporada 2015/16, informou a União da Indústria de Cana-de-açúcar (Unica) nesta terça-feira.
A produção do biocombustível somou 566 milhões de litros, aumento de mais de 10 por cento na mesma comparação, com usinas da principal região produtora do país destinando quase 70 por cento da matéria-prima para o etanol.
Enquanto isso, a moagem de cana ficou praticamente estável na primeira quinzena de abril, atingindo 12,8 milhões de toneladas.
"A safra 2015/2016 iniciou mais alcooleira do que a anterior, com o maior incremento na produção de etanol hidratado, dados os expressivos estoques de passagem de etanol anidro", afirmou a Unica em nota.
No acumulado da safra 2015/16, a produção de etanol total atingiu 801 milhões de litros, aumento de 21 por cento ante o mesmo período de 2014/15, com o etanol hidratado respondendo por 681 milhões de litros. Já a fabricação do combustível anidro, que é misturado à gasolina, caiu 44 por cento, para 119 milhões de litros.
Até 15 de abril, 166 usinas estavam em operação, contra 163 unidades registradas até a mesma data de 2014. Mas "hoje, 28 de abril, mais de 200 unidades produtoras encontram-se em safra", completou a Unica.
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(Por Reese Ewing e Roberto Samora)