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O petróleo opera em alta pela sétima sessão seguida, enquanto preocupações com problemas na oferta do Irã ofuscam os sinais de enfraquecimento da demanda. Participantes do mercado continuam temendo um conflito entre o Irã e países do Ocidente por causa de seu programa nuclear. "O mercado está nessa tendência de alta e os operadores estão com medo de ficar descobertos, por isso continuamos subindo", comentou Tom Bentz, diretor do BNP Paribas Commodity Futures.

No começo desta semana o Irã anunciou que estava cortando as exportações para o Reino Unido e a França. Embora nenhum dos dois países seja um grande importador de petróleo iraniano, o movimento levantou receios de que Teerã suspenda o fornecimento para outros países europeus antes do embargo que será implementado pela União Europeia a partir de 1º de julho.

Países europeus em crise financeira - como Espanha, Itália e Grécia - são usuários do petróleo do Irã, mas muitos governos europeus já estão buscando fontes alternativas da commodity.

A firme alta nos preços do petróleo recentemente deixou analistas e economistas preocupados com o potencial impacto sobre o crescimento econômico. Nos últimos meses, os países desenvolvidos têm mostrado sinais de recuperação econômica, mas o progresso pode facilmente ser atrapalhado pelo aumento dos preços do petróleo, que reduz o poder de compra dos consumidores e limita a demanda por outros produtos.

Nos EUA, os preços da gasolina já estão em média acima de US$ 4 por galão em muitos estados, considerado um nível psicológico importante. E o aumento dos preços está acontecendo mesmo com sinais de queda na demanda nos EUA. Ontem o Departamento de Energia (DOE) informou que os estoques de petróleo subiram 1,6 milhão de barris na última semana, acima da previsão dos analistas.

Às 13h50 (pelo horário de Brasília), o WTI para abril subia 0,40% na Nymex, para US$ 108,26 por barril, e o brent para abril avançava 0,19% na ICE, para US$ 123,86 por barril. Mais cedo o WTI atingiu US$ 108,99, o nível mais alto desde maio do ano passado, quando começou a guerra civil na Líbia. As informações são da Dow Jones.