Pelo menos 19 pessoas que viajavam a bordo de um navio com centenas de imigrantes, localizado ao sul da ilha italiana de Lampedusa, morreram nas últimas horas, informa a imprensa local.
A inalação de gases provenientes do motor da embarcação teria sido a causa da morte de, pelo menos, 18 dos imigrantes.
Duas pessoas foram transferidas em estado grave para um hospital da cidade de Palermo, na Sicília.
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Outra pessoa morreu quando era transferida para a ilha de Lampedusa, onde 366 pessoas faleceram em outubro passado, quando uma embarcação com imigrantes procedentes do norte da África naufragou.
As autoridades de Malta, país que tem jurisdição sobre as águas onde foi encontrada a embarcação, anunciou que os sobreviventes serão levados para a Itália, assim como os corpos das vítimas.
Segundo um porta-voz do governo de Malta, "entre 300 e 400 pessoas" viajavam na embarcação.