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Em meados do século 19, a cidade de Bannack, nos Estados
Unidos, atraiu milhares de garimpeiros durante a “Corrida do Ouro”, provocada
pela descoberta de jazidas do precioso metal na região oeste do país.
No auge da corrida, que poderia transformar um homem
pobre em um milionário da noite para o dia, mais de 10 mil garimpeiros viveram na cidade.
Hoje, as ruas de Bannack estão vazias e os prédios, abandonados.
A seguir, veja imagens da cidade que se tornou fantasmagórica
após a escassez do ouro
Reprodução/dailymail.co.uk
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Em 28 julho de 1862, um grupo de garimpeiros descobriu ouro
em um riacho e, no mesmo ano, fundaram a cidade de Bannack, próxima ao rio Grasshopper Creek.
A notícia da descoberta do metal se espalhou rapidamente e muitos outros garimpeiros chegaram à região, dando início a uma nova "Corrida do Ouro", poucos anos após fenômeno parecido acontecer na
Califórnia, em 1848
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Enquanto a maior parte do ouro encontrado em outras regiões de
garimpo tinham cerca de 95% de purezas, as pepitas encontradas ao longo do riacho em
Bannack tinham 99,5% de pureza, ou seja, o metal da cidade tinha um nível
fenomenal de qualidade
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No auge da corrida ao ouro, Bannack tinha três hotéis,
três padarias, três lojas de ferreiro, dois estábulos, uma mercearia, um
restaurante, uma sala de bilhar e, claro, quatro bares (os famosos "saloons")
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Nessa época, a cidade chegou a ser habitada por 10 mil garimpeiros, segundo informações do tabloide britânico Daily Mail
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Inicialmente, a cidade foi chamada de Bannock. Mas, após o
que aparentemente foi um erro de escrita no registro oficial, a cidade passou a
se chamar Bannack, e permanece com esse nome até hoje
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As estradas, dentro e fora da cidade, foram o lar de dezenas
de bandidos. A situação saiu do controle a tal ponto que, em janeiro de 1863, a
cidade contratou um homem chamado Henry Plummer para ser o xerife (delegado) local
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Anos depois, veio à tona a notícia de que Plummer tinha sido
secretamente encarregado de um pelotão muito cruel. Alguns relatos da época
diziam que o xerife e seus homens eram os responsáveis pelo assassinato de mais
de cem pessoas em torno dos Estados de Montana, Idaho e Utah
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O xerife e dois de seus agentes foram enforcados sem
julgamento, em 10 de janeiro de 1864. Além disso, muitos de seus amigos foram linchados
ou banidos da cidade sob ameaça de morte
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Em 1866, Bannack perdeu o título de capital territorial de
Montana para a cidade de Virginia City. A partir desse ano, a população da
cidade começou a diminuir tão rapidamente quanto havia crescido anos antes
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Em 1870, o ouro começou a ficar escasso e, em 1874, a população da cidade caiu
para apenas algumas centenas.
Em uma tentativa de manter a população
local, uma escola foi construída na cidade e, em 1875, foi erguido o Tribunal
do Condado de Beaverhead, que ainda está lá até hoje
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Mas os esforços não foram suficientes. O declínio da cidade continuou
até 1940, quando a escola fechou e Bannack se tornou oficialmente uma cidade-fantasma
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Bannack ainda possui 60 das antigas edificações,
entre elas um hotel e uma escola.
Apesar de estarem em ruínas, as casas ainda podem ser
visitadas e exploradas por amantes da história do velho oeste americano
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Em 1954, o Departamento de Montana de Pesca, Vida Selvagem e
Parques declarou a cidade um parque estadual, para preservar a história de Bannack
e sua participação na “Corrida do Ouro”
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Hoje, os fãs da história do velho oeste americano e
exploradores de todo o país visitam os edifícios restantes. Os
turistas podem ficar em hospedarias simples ou em acampamentos construídos ao
longo rio Grasshopper Creek
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