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Quando Mahmoud Ahmadinejad visitou a universidade de Columbia, em Nova York, em 2007, o presidente iraniano arrancou gargalhadas da plateia ao dizer que não havia gays no seu país. Qualquer um que fizesse declaração semelhante cairia em descrédito. Mas desde que foi eleito presidente do Irã em 2005, o mundo escuta suas palavras com atenção. Franzino, semblante sério e roupas discretas, Ahmadinejad é respeitado não tanto pelo que diz, mas pelo que pode esconder - um perigoso programa de armamento nuclear.

Muçulmano, engenheiro, casado, 53 anos, Ahmadinejad é pai de três filhos, sendo uma mulher. E é assim que o presidente iraniano gosta de ser descrito, sempre fazendo referências à sua fé e à sua origem humilde. E foi com esse discurso que chegou à presidência do Irã, até então dominada por religiosos intelectuais distantes do cidadão comum.

"Durante a era em que a nobreza era prestígio e viver numa cidade a perfeição, eu nasci numa pobre família no remoto vilarejo de Garmsar", escreveu ele mesmo no seu site oficial.

O embaixador do Irã em Brasília, Mohsen Shaterzadeh, diz que vê semelhanças entre Ahmadinejad e o presidente Luiz Inácio Lula da Silva.

- O presidente Lula e o presidente Ahmadinejad são dois homens populares, vindos das camadas mais excluídas da sociedade. O foco dos dois presidentes é justiça social, a luta contra a exclusão, contra a injustiça, a desigualdade, o racismo e pela a estabilidade e o desenvolvimento da paz no mundo.

Líder iraniano diz que Holocausto foi "mito"

Mas não é essa a visão que o mundo tem dele. O presidente iraniano colocou o Irã no centro das preocupações mundiais ao insistir em desenvolver um programa nuclear que ele diz ser para fins pacíficos. Fora do Irã, no entanto, pouca gente confia no homem que trata as mulheres como cidadãs de segunda classe e que chama os Estados Unidos de "grande satã".

Quem mais teme o Irã como uma potência nuclear é Israel. Ahmadinejad já disse que o país deveria ser "varrido do mapa" e que a morte de seis milhões de judeus durante a Segunda Guerra foi apenas um "mito". Em 2006, Ahmadinejad abriu em Teerã, capital iraniana, a "Conferência Nacional Para a Revisão da Visão Global sobre o Holocausto", que teve entre os convidados, a Ku Klux Klan, grupo racista que perseguia e matava negros no sul dos EUA. Por essa e outras razões, Ahmadinejad foi acusado pelo ex-presidente americano George W. Bush, seu arquiinimigo, de comandar um dos países do "eixo do mal".