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Elas nunca foram eleitas para um cargo político, mas dão palpites nos governos. Aparecem em eventos públicos para atrair não só os olhares, como também votos para os maridos. Seus estilos variam. Elas podem ser discretas, como a espanhola Sonsoles Zapatero. Ou gostar de aparecer, como a jordaniana Rania. Algumas privilegiam a inteligência, como a americana Michelle Obama; outras as curvas, como a francesa Carla Bruni-Sarkozy. Mas todas têm em comum o fato de serem casadas com políticos poderosos.

Michelle é um bom exemplo de como uma primeira-dama pode mudar o curso da história. Foi ela quem convenceu Barack Obama a adotar o slogan "Yes, We Can" (Sim, Nós Podemos), considerado uma das maiores jogadas de marketing dos últimos tempos. Obama hesitava em usar a frase por achá-la "brega demais". Michelle bateu o pé. O slogan pegou, virou até tema de música, e o resultado todo mundo conhece: o senador foi o primeiro negro eleito para a presidência dos Estados Unidos.

Nos últimos meses Michelle assumiu um papel mais discreto. Evita falar sobre política desde que foi criticada por falta de patriotismo por dizer que a eleição de um negro "a deixava orgulhosa de ser americana pela primeira vez na vida". Mas está sempre do lado do presidente. Questionada pelo silêncio, disse que resolveu levar a sério a sugestão da mulher do ex-premiê britânico Tony Blair, Cherie, para quem uma primeira-dama precisava "aprender o gosto de se sentar no banco de trás".

Gil Troy, biógrafo de outra primeira-dama famosa, Hillary Clinton, vê semelhanças entre ambas.

- Tanto Michelle quanto Hillary são advogadas bem-sucedidas que se casaram com homens muito poderosos. Mas enquanto Hillary queria mostrar que ela é quem mandava no casamento, Michelle preferiu adotar uma postura mais reservada. Ela está mais perto do ideal de primeira-dama, aquela que não causa problemas ao marido e que entende o tremendo poder que tem.

Mesmo calada diante das câmeras, ninguém duvida que Michelle continue aconselhando Obama nos bastidores.

Que as feias me perdoem, mas beleza ajuda muito

Primeiro líder da esquerda a chegar ao poder em El Salvador, Mauricio Funes não se acanha em dizer que Lula é o seu ídolo. E que só conheceu o presidente brasileiro graças à brasileira Vanda Pignato, com quem se casou em 1994.

Ela é o braço direito do governo e já assumiu a pasta social. Bonita e engajada - Vanda é petista de carteirinha desde 1981 -, essa advogada paulistana de 46 anos foi parar no país da América Central em 1992, no fim da guerra civil.

A beleza também ajudou a francesa Carla Bruni-Sarkozy. Ex-modelo e cantora de sucesso, a mulher do presidente francês Nicolas Sarkozy atrai a atenção onde vai. Desde que chegou ao Palácio do Eliseu, sede do governo francês, em 2008, Carla se transformou em uma referência na moda e beleza.

- Tradicionalmente, cabe à primeira-dama fazer trabalhos sociais, o que é uma extensão do papel do governante. Mas quando a mulher é bonita, ela também é usada para atrair a simpatia popular para o marido. Isso é natural, em todo relacionamento há uma troca - explica a cientista política Jussara Prá, professora da Universidade Federal do Rio Grande do Sul.

- Para ser inesquecível, a primeira-dama precisa ter personalidade. Mas ser bonita sempre ajuda bastante - acrescenta a escritora Danuza Leão. Ela lembra que Sarkozy foi muito ousado ao escolher para esposa uma mulher que havia posado nua não só uma, mas duas vezes.

O rosto mais conhecido do mundo islâmico

Outra mulher que chama a atenção pela aparência e atitude é a rainha Rania, da Jordânia. De origem palestina, Rania se casou com o rei Abdullah em 1993. Mesmo sendo muçulmana, aposentou o véu e é conhecida como o exemplo da mulher oriental chique, moderna e engajada. Adora aparecer. Viaja pelo mundo participando de debates em fóruns mundiais com políticos de peso, como o premiê britânico Gordon Brown.

Rania é o rosto mais conhecido do país árabe. Conectada com o mundo, tem uma página oficial na internet, onde conta detalhes do namoro com o rei Abdullah. Também mantém um perfil na rede social Facebook e no Twitter, onde se descreve como "mãe e esposa com um trabalho super legal".