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Joe Raedle/26.01.2012/Getty Images/AFP

Gingrich (esquerda) e Romney (direita) trocaram farpas e insinuações em um debate agitado nesta quinta-feira (26) às vésperas da primária do partido da Flórida

O pré-candidato republicano Mitt Romney adotou uma posição mais agressiva e venceu o debate desta quinta-feira (26) contra seu maior rival, Newt Gingrich, Estado da Flórida, cinco dias antes da primária estadual.

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A disputa acirrada na Flórida e sua importância para a indicação do candidato republicano nas eleições presidenciais de novembro alimentaram um clima incendiário, e os dois trocaram farpas repetidamente.

Gingrich, que mostrou dominar as ferramentas do debate em eventos anteriores, ficou sem ação em vários momentos diante do ataque de Romney, que partiu para cima do adversário na tentativa de ressuscitar sua campanha depois de perder para ele na primária do Estado da Carolina do Sul, no sábado (21).

Gingrich e Romney estão próximos nas pesquisas que antecedem a votação primária da próxima terça-feira (31) na Flórida. Os levantamentos mais recentes colocam Romney na frente, com uma dianteira sólida de 7 a 8% horas antes de seu desempenho confiante e agressivo no debate deixar Gingrich na defensiva.

Romney, que viu sua vantagem sobre Gingrich evaporar após uma derrota por 12% na Carolina do Sul, também se beneficiou na quinta-feira de uma onda de novas críticas ao adversário de conservadores proeminentes e líderes do partido.

Gingrich conseguiu atrair atenção para a vasta riqueza de Romney, que o colocou sob os holofotes nesta semana, quando o ex-executivo de fundos privados divulgou dois anos de declaração de impostos.

- Não conheço nenhum presidente americano que tenha tido uma conta bancária na Suíça. Ficaria contente se você explicasse uma coisa dessas.

Romney se defendeu, dizendo que suas contas no estrangeiro são todas administradas por um contador, enquanto Gingrich tentou abortar os ataques.

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Mas Gingrich foi ridicularizado por Romney e pelos outros dois candidatos, Rick Santorum e Ron Paul, por seu plano audacioso para o programa espacial. Na quarta-feira, ele prometeu a trabalhadores do setor aeroespacial demitidos perto do Cabo Canaveral, local dos lançamentos da Nasa (agência espacial americana), que se eleito procuraria construir uma colônia permanente na Lua.

Romney disse que o dinheiro para isso poderia ser melhor gasto em outras coisas e que a ideia de Gingrich é grande, mas não boa. Mas foi Ron Paul, congressista do Texas e libertário, que soltou a tirada da noite.

- Não acho que devemos ir à Lua, talvez devamos mandar alguns políticos para lá.

Romney, ex-governador do Estado de Massachusetts, se ressentiu por ser descrito por Gingrich como “anti-imigrante”.

- Isto é imperdoável. Não sou anti-imigrante. Meu pai nasceu no México... a ideia de que eu seja anti-imigrante é repulsiva. Não use um termo como esse.

Gingrich, que propôs uma versão mais branda de política imigratória do que alguns de seus rivais republicanos, insistiu que os Estados Unidos não podem racionalmente deportar milhões de pessoas e defendeu que alguns dos que vivem ali há décadas deveriam ter permissão para ficar.

Mas ele aumentou a confusão dizendo que apoiaria alguma versão de “autodeportação”, exatamente o tema no qual criticou o apoio de Romney.

“Newt precisava de uma ótima noite para virar o jogo e não conseguiu. Ele me pareceu cansado e irritado demais”, escreveu o colunista conservador Rich Lowry.

Uma vitória para Romney na Flórida o deixaria em uma posição de força para arrebatar a indicação. Isso porque o mapa das primárias pende a seu favor em fevereiro, com embates em sete Estados onde ele tem uma potencial vantagem.

A próxima primária é em Nevada, no dia 4 de fevereiro, que tem uma grande população mórmon e onde Romney, praticante desta fé, recebeu 51% dos votos em sua tentativa fracassada de encabeçar a chapa republicana em 2008. Em 7 de fevereiro Minnesota, Colorado e Missouri realizam seus pleitos. Gingrich não estará na cédula no Missouri.

Quatro estados com votações em fevereiro - Nevada, Maine, Colorado e Minnesota - usam o sistema de caucus (assembleias eleitorais), onde organizações de campanha fortes podem ajudar a atrair eleitores. Isso pode dar a Romney, que tem mais dinheiro e pessoal, uma vantagem.

Em 28 de fevereiro, Michigan e Arizona realizam primárias. Romney, ex-governador de Massachusetts, foi criado em Michigan, onde seu pai foi governador e executivo do setor automotivo.

“Se Mitt Romney vencer na Flórida, estará embalado para a Super Terça”, disse o estrategista republicano Ford O'Connell. Nove Estados fazem votação em 6 de março, a chamada Super Terça.

- A Flórida é o Estado tudo-ou-nada para Gingrich, porque ele precisa vencer para criar um clímax e reabastecer seus cofres de campanha. Ele está gastando tudo que tem para competir com Romney na Flórida.