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O secretário de Defesa dos Estados Unidos, Robert Gates, disse nesta terça-feira (9) às tropas americanas em Candahar que os militares estarão na "ponta de lança" do combate contra o Taleban, programado para o verão nesta Província do sul do Afeganistão.

Este é o segundo dia de visita do chefe do Pentágono ao Afeganistão, onde continuam chegando os 30 mil soldados americanos complementares prometidos pelo presidente Barack Obama. Gates declarou a soldados mobilizados no posto avançado Frontenac, quase 50 km ao norte da cidade de Candahar:

- Aqui, nos arredores de Candahar, vocês estão em uma região que, mais uma vez, vai ser importante. Mais uma vez, estarão na ponta de lança do combate.

Ele falou um dia depois do anúncio feito pelo comandante das forças internacionais no Afeganistão, general Stanley McChrystal, a respeito da preparação de uma ofensiva em Candahar para o verão no Hemisfério Norte (inverno no Brasil).

De acordo com o número dois das forças internacionais, general David Rodríguez, o batalhão mobilizado na região, que sofreu muitas baixas em 2009, com 21 soldados mortos, ficará encarregado de tornar as estradas que levam a Kandahar mais seguras. Rodríguez ainda disse:

- Para mudar a situação em Kandahar é preciso mudar a situação ao redor de Candahar.

Candahar, terceira maior cidade do país e reduto histórico do Taleban, é determinante para controlar o Afeganistão. A população é vítima de intimidações e de extorsões dos militantes islâmicos. Vários dirigentes locais, que temem por suas vidas, se mudaram de distrito.

As forças internacionais também têm que enfrentar a corrupção, que desgasta os esforços para obter apoio popular.

Muitos afegãos acusam o chefe do conselho provincial, Ahmed Wali Karzai, irmão do presidente afegão Hamid Karzai, de estar envolvido no tráfico de drogas.

Em sua chegada nesta segunda-feira (8), Gates disse que as forças internacionais e afegãs devem contar com "combates muito violentos e com dias ainda muito difíceis", além de considerar que é preciso "fazer ainda mais".

É a primeira visita de Gates desde o lançamento, há três semanas, da operação Mushtarak (Juntos), a maior ofensiva da Otan desde a queda do Taleban em 2001.

A Otan e o Exército afegão mobilizaram 15 mil soldados para esta operação lançada no dia 13 de fevereiro em Marjah, na Província de Helmand, um bastião do Taleban no sul do país.

No dia 25 de fevereiro, as autoridades afegãs hastearam uma bandeira em sinal de vitória. Desde então, os combates são muito esporádicos, mas centenas de bombas de fabricação caseira colocadas pelos insurgentes impedem a volta à normalidade.

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