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Um terremoto de 7,2 graus na escala Richter atingiu a região central do Chile nesta quinta-feira (11), poucos minutos antes da posse do novo presidente, Sebastián Piñera. O sismo provocou um alerta de tsunami na região.

Segundo o Instituto Geológico dos Estados Unidos (USGS), o tremor ocorreu em terra às 11h39 (horário local e de Brasília), a 114 km de Valparaíso, e foi sentido em Santiago, capital do país, e em Valparaíso, onde acontece a posse.

Seu epicentro está na região de O'Higgins, a 35 km de profundidade.  Menos de 20 minutos depois do terremoto, uma réplica de 6,7 graus de intensidade foi registrada na mesma região, seguido por um terceiro sismo, às 12h06 (horário local e de Brasília), de 6,0 graus na escala Richter.

Ainda não há informações sobre danos ou vítimas. O alerta do Serviço Hidrográfico e Oceanográfico (SHOA) da Marinha chilena recomenda à população das localidades litorâneas seguir para lugares altos entre as regiões de Valparaíso e Los Lagos.

De acordo com o Centro de Alerta de Tsunamis do Pacífico, ondas gigantes podem atingir regiões costeiras do Chile que tenham sido abaladas pelo tremor.

O centro descartou a ocorrência de tsunamis nas ilhas do Havaí e nos Estados da Califórnia,  Oregon, Washington, Columbia Britânica e Alasca, nos Estados Unidos.

A réplica de 7,2 graus é a mais forte a atingir o Chile desde o sismo de 8,8 graus na escala Richter que devastou boa parte do país no dia 27 de fevereiro, mas dessa vez, aconteceu em uma área menos populosa. Até hoje, o país identificou 497 mortos, mas o número de vítimas pode passar de 800, de acordo com o governo.