O ciclone Ita, com ventos de até 230 km/h de velocidade, que podem provocar graves danos, alcançou a costa leste da Austrália na sexta-feira (11) à noite, anunciaram as autoridades.
Na noite desta sexta, milhares de moradores das áreas, pelas quais o ciclone deve passar, já estavam em abrigos.
O Ita está classificado como força 2, em uma escala que vai até 5, depois de perder parte de sua energia. Ainda assim, os ventos podem produzir chuvas muito fortes e inundações, além de ondas altas com potencial para afetar a costa.
"Ventos violentos que podem chegar a 140 km/h são esperados nas localidades de Cape Melville e Cape Tribulation, no sábado de manhã", anunciou o Serviço Meteorológico.
Ita, cujo epicentro se desloca a uma velocidade de 9 km/h, seguia na direção sudoeste, devendo se enfraquecer progressivamente durante a manhã, acrescentou o mesmo órgão.
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De qualquer maneira, ventos de mais de 110 km/h vão atingir neste sábado Port Douglas, Cairns e Cardwell, mais ao sul, situada a cerca de 1.500 km de Brisbane.
"Qualquer fenômeno acima de 80 km/h é perigoso", declarou à televisão pública ABC o prefeito do condado de Cook, Peter Scott.
Algumas das áreas afetadas pelo ciclone já registraram deslizamentos de terra.
O primeiro-ministro de Queensland, Campbell Newman, advertiu os habitantes das casas construídas antes de 1985 - quando entraram em vigor as novas normas de construção - que suas casas podem não resistir ao ciclone.
Uma zona de alerta foi delimitada, indo de Lockhart River, ao norte de Queensland, até Innisfail, ao sul, incluindo Cairns, frente à Grande Barreira de Coral.
"Trata-se de um fenômeno extremo e tem potencial para matar e causar graves danos às propriedades no norte de Queensland", advertiu o ministro dos Serviços de Emergências de Queensland, Jack Dempsey.