No topo de uma montanha em Governador Valadares, no Vale do Rio Doce, região leste de Minas, uma planta carnívora ainda desconhecida da ciência crescia tranquilamente "comendo" mosquitos. Com a ajuda involuntária do Facebook, virou atração entre biólogos e se tornou o maior exemplar do seu tipo conhecido nas Américas. Entre likes e curtidas, o biólogo Paulo Gonella, doutorando em sistemática vegetal pela USP (Universidade de São Paulo), se deparou com uma foto da planta, que chega a 1,5 metro e ganhou o nome de Drosera magnifica
Paulo Gonella / Divulgação
— A foto foi postada pelo orquidófilo Reginaldo Vasconcelos, de Governador Valadares. Pudemos identificá-la como uma nova espécie imediatamente. Ela possui um caule alongado e folhas longas e largas, cheias de tentáculos, para a captura de insetos. A planta pode ultrapassar 1,5 m de comprimento e pode ser considerada a maior do seu gênero na América e uma das três maiores do mundo
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A alimentação das plantas carnívoras sempre levanta a curiosidade popular. Ela não come exatamente carne, mas faz a festa com os mosquitos que é capaz de atrair, segundo o pesquisador. — Ela possui sobre suas folhas numerosos tentáculos que liberam uma substância bastante pegajosa em forma de gotículas. Os insetos são atraídos pelo brilho dessas gotículas e pela coloração dos tentáculo vermelhos, ficam grudados e, na tentativa de escapar, acabam tocando mais tentáculos e ficando mais presos. A planta também é capaz de perceber a agitação do inseto sobre a sua folha e pode se movimentar, dobrando a folha sobre ele e deixando-o ainda mais grudado. Por fim, o inseto acaba morrendo sufocado e é digerido por enzimas
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Apesar de ser a maior da família, a Drosera magnifica está ameaçada de extinção. Os exemplares foram encontrados em apenas uma montanha e vive em um habitat muito degradado - pode haver outras raridades no local que nunca foram catalogadas. A descrição da nova espécie, espera Gonella, pode ajudar a conservar a área em Governador Valadares. — Nós esperamos que toda essa repercussão da sua descoberta se reverta na criação de uma unidade de conservação na área onde ela cresce
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Além de atrair os mosquitos, os tentáculos conseguem se movimentar para capturar a presa no ar. Quando o mosquito tenta se soltar, o movimento acaba fazendo com que ele se grude ainda mais. Enzimas liberadas pela planta fazem com que a presa seja digerida
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O estudo com a descrição da planta foi publicado em um periódico internacional com a ajuda de pesquisadores alemães e americanos
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Os nutrientes absorvidos das presas ajudam a dar energia para a Drosera magnifica, que vive em solos com baixa produção nutricional
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Visita dos pesquisadores a Governador Valadares confirmou a descoberta de espécie rara