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Dados do SUS (Sistema Único de Saúde) indicam que a desnutrição em crianças menores de cinco anos caiu 62% de 2003 para 2008. O aumento da cobertura do Programa Saúde da Família é apontado pelo governo federal como um dos principais motivos para a redução da subnutrição infantil.

Nas regiões Norte e Nordeste, que têm os maiores porcentuais de desnutrição infantil, foi registrada a queda mais acentuada. Em 2008, as taxas nessas regiões ficaram entre 5% e 8%. De acordo com o ministério, equipes do programa acompanhavam 31,3% dos habitantes da região Norte (4,2 milhões de pessoas) em 2003 e 50,8% (7,7 milhões) em 2010. No Nordeste, a cobertura passou de 50,5% (24,6 milhões) para 71,6% (38 milhões) no mesmo período

Com isso, as mortes por diarreia aguda de crianças com menos de cinco anos, por exemplo, caíram pela metade no país entre 2003 e 2008. Segundo o Ministério da Saúde, foram registradas 2.913 mortes em 2003 e 1.410 em 2008. Ana Beatriz Vasconcelos, coordenadora de Alimentação e Nutrição do ministério, diz que "o combate à desnutrição de crianças é imprescindível tanto para erradicar a fome quanto para diminuir a mortalidade infantil".