Insetos pequenos que sofrem mutações e se transformam em monstros gigantes são elementos essenciais de qualquer filmes B de ciência
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Sabemos que este tipo de coisa é bem difícil de acontecer e, mesmo que o motivo não esteja totalmente esclarecido, novos experimentos vêm sendo feitos para entender o que determina o crescimento de um animal
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Dois mecanismos determinam o quão grande um animal fica: um que controla o ritmo e o outro a duração do processo. O primeiro comanda o quão rápido um animal cresce. Ele depende de insulina e hormônios similares que fazem as células se dividirem e se multiplicarem. O último regula o tempo de maturação usando hormônios de desenvolvimento (nos seres humanos, por exemplo, esses hormônios são androgênio e estrogênio)
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Um grupo do Lake Forest College, nos EUA, investigou o processo de crescimento em moscas Drosophila
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Nesses insetos, a taxa de crescimento é regulada pela insulina. Outros dois hormônios regulam transições de desenvolvimento e a duração do crescimento, que no caso das moscas inclui a metamorfose de larva para mosca
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Um desses hormônios é chamado de "ecdysone" e níveis elevados dele fazem os insetos se transformarem e trocarem de pele
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O outro é chamado de hormônio juvenil, e um nível baixo dele para o crescimento e inicia a metamorfose. Estudos anteriores mostraram que o tamanho de um inseto pode ser manipulado até certo ponto ao diminuir esses hormônios
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Novas descobertas mostraram que existe uma conexão entre os três: o hormônio juvenil controla o tamanho do corpo ao regular a síntese de ecdysone, que acaba modificando o recebimento de insulina
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Os pesquisadores criaram moscas com deficiência em hormônios juvenis (ou seja, elas não conseguem produzir o hormônio que para o crescimento) e compararam com o tempo de crescimento e níveis de hormônio de moscas normais
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Eles descobriram que as moscas deficientes eram atrofiadas, mas não porque elas não passaram por metamorfose prematuramente e sim porque a perda de hormônios juvenis desacelerou a taxa de crescimento delas sem mudar o tempo da metamorfose
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Se os níveis de ecdysone forem aumentados, ou se os pesquisadores puderem prevenir o hormônio de desligar a produção de insulina, uma mosca deficiente pode ainda crescer até o tamanho normal
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Ou seja, sem uma grande quantidade de insulina, é impossível que insetos cresçam e fiquem do tamanho de um cachorro, por exemplo