Uma nova exposição, "Iluminando Átomos", do fotógrafo Max Alexander, documenta o trabalho de cientistas que estudam a estrutura da matéria
Reprodução/BBC
Para revelar a estrutura das moléculas, os cientistas usam um processo chamado de cristalografias de raio-X - que ajuda a identificar a forma das moléculas e deduzir sua organização atômica
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Primeiro, os especialistas têm de transformar o objeto de seu estudo em um cristal. Dessa forma, os átomos ficam organizados e estruturados
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Ao fazer raios-X dos cristais, os cientistas conseguem descobrir os formatos tridimensionais da molécula. O entendimento da forma e da estrutura das moléculas ajuda os cientistas a entender como elas funcionam
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O cristalógrafo David Keen (na foto acima) estuda estrutura de cristais que se comportam de formas incomuns quando seus átomos saem da ordem. Centenas de buracos foram cavados na praia de Porthcawl (sul do País de Gales) para retratar padrões de difração do nêutron de um cristal de quartzo, que é um dos componentes da areia
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A exposição é apresentada em duas categorias: a primeira é uma seleção de retratos e a segunda são documentários. A intenção é contar a história da cristalografia no Reino Unido e mostrar os laboratórios usados para estudar suas aplicações
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"Aspectos da ciência são às vezes muito difíceis de se entender, mas se você encontrar ideias e conceitos simples para explicá-los, isso vai ajudar a criar uma conexão com o público", explica Alexander
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Acima, técnicos produzem uma lâmina de motor de avião de titânio, injetando gás argônio de alta pressão a 1000ºC. Experimentos de cristalografia feitos com essas lâminas ajudam a entender como sua performance é afetada pelos materiais usados no processo de manufatura
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Em um laboratório de Oxford, os especialistas celebram a cada vez que uma nova estrutura de cristal é identificada. O processo pode levar anos, até que se meça seus padrões de difração e entenda sua estrutura. A exposição ficará em cartaz no Royal Albert Hall, em Londres, até 7 de dezembro