Nas estepes centrais do Cazaquistão, uma verdadeira tragédia acaba de ser solucionada. Trata-se da morte em massa da espécie antílope Saiga, típica da região, devido a uma forte onda de calor, ocorrida em 2015. Cerca de 200 mil animais morreram na região em apenas 20 dias, ou 62% de todos os antílopes Saiga no mundo, uma espécie seriamente ameaçada de extinção
Association for the Conservation of Biodiversity
Após o acontecido considerado até então um mistério da Natureza, uma força-tarefa científica foi destacada para estudar os motivos da morte em massa e um artigo publicado no último dia 17 na revista Science Advances forneceu uma resposta: uma forte onda de calor sem precedentes, causada por mudanças climáticas globais, foi a responsável
Ej Milner-Gulland/Creative Commons
A tragédia foi ainda mais chocante por ter sido testemunhada por cientistas que estudavam a espécie e por equipes de produção do programa Planeta II, da BBC, que viram milhares de mães que tinham acabado de dar a luz caírem no chão após o parto, condenado os próprios filhotes recém-nascidos
Flickr/US Fish and Wildlife Service Headquarters
Logo uma área de centenas de quilômetros do país se tornou um cemitério
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A resposta dada por cientistas ainda não é definitiva, mas é fortemente apoiada por evidências. Segundo o artigo, a bactéria Pasteurella multocida, que vive na região nasal e na garganta dos animais em relativa harmonia, se tornou virulenta e fatal devido a um aumento de temperatura anormal na região
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Como resultado, a bactéria causou sérios quadros de infecções e hemorragias internas, fatais após poucas horas. Como os animais estavam fracos devido ao estresse do parto, a mortalidade foi ainda maior e mais rápida
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O temor é que o aumento progressivo das temperaturas globais, num quadro mundial rotulado de "mudanças climáticas" (ou aquecimento global), possa exterminar completamente os antílopes Saiga nos próximos anos — e causar tragédias como essa impossíveis de prever em outros locais