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As abelhas não são muito diferentes de algumas pessoas que não conseguem começar o dia sem uma xícara de café e um cigarro. Uma pesquisa da Universidade de Haifa, de Israel, reveou nesta quinta-feira (11) que esses insetos preferem néctar com pequenas quantidades de nicotina e cafeína ao néctar puro.

O néctar da flor é composto principalmente de vários tipos de açúcar, que fornecem energia para as abelhas. Mas o néctar da flor de algumas espécies de plantas também possui pequenas quantidades de substâncias tóxicas, como a cafeína e a nicotina. 

Os cientistas resolveram descobrir "se essas substâncias tinham sido 'feitas' para atrair as abelhas ou se eram apenas subprodutos sem um papel definido", explicou o chefe da pesquisa, o professor Ido Izhaki. 

Na natureza, a nicotina é encontrada no néctar floral de alguns tipos de árvore de tabaco enquanto a cafeína aparece em flores cítricas, principalmente na toranja (grapefruit). 

Para examinar se as abelhas preferem o néctar com cafeína e nicotina, os pesquisadores ofereceram néctar artificial contendo vários níveis de açúcar natural e vários níveis de cafeína e nicotina, junto com uma porção de néctar “limpo” só com açúcar. 

As concentrações de cafeína e a nicotina variaram dos níveis naturais encontrados no néctar floral até concentrações muito mais altas do que as encontradas na natureza. 

Os resultados revelaram que as abelhas preferiram o néctar com os mais altos níveis de nicotina e cafeína. 

De acordo com os pesquisadores, é difícil determinar com certeza se as substâncias viciantes presentes no néctar se tornaram presentes ao longo do tempo para tornar a polinização mais eficiente. 

Mas, a partir do estudo, os cientistas concluíram que as plantas que sobreviveram ao tempo são aquelas que desenvolveram níveis “corretos” dessas substâncias viciantes. O que permitiu a elas atrair e não repelir as abelhas, dando-lhes uma maior vantagem sobre as outras plantas. 

Os pesquisadores disseram que o estudo provou a preferência, não o vício, e que agora estão estudando se as abelhas se tornaram mesmo viciadas em nicotina e cafeína.