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Astrônomos de um instituto de pesquisas de Grenoble (França) e do Observatório Europeu Austral captaram as primeiras imagens de uma estrela "canibalizada" por sua companheira estelar, anunciou nesta quinta-feira o Centro Nacional de Pesquisas Científicas (CNRS).

Graças a um telescópio virtual de 130 metros de diâmetro equipado com dois instrumentos de medição instalados no Chile, os cientistas conseguiram observar com uma precisão "inédita" o SS Leporis, um sistema de estrelas binário "atípico", indica em um comunicado o CNRS.

Os astrônomos acreditam que a estrela menos evoluída "canibalize" sua companheira mais velha, uma gigante vermelha e fria, paradoxalemente com menos massa.

Segundo os cientistas do CNRS, a gigante teria "cedido quase a metade de sua massa inicial (...) sob a forma de um vento estelar (...) capturado pelo astro mais quente".

Situadas na constelação de Lièvre, as duas estrelas do SS Leporis estão a uma distância pouco superior à distância entre o Sol e a Terra.

As observações permitiram também aos cientistas estabelecer que a gigante vermelha é menor do que o previsto, com seu tamanho comparável à órbita de Mercúrio.

Essas observações "abrem perspectivas fascinantes para o estudo de outros sistemas de estrelas binárias em interação", ressalta o CNRS.

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