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Quem quer ser astronauta precisa ter um bom preparo físico e também ótimos conhecimentos sobre cálculos, fórmulas, química e, claro, astronomia. Mas a China, que tem um dos programas espaciais com maior potencial de crescimento, fez duas exigências a mais para as mulheres interessadas na carreira: serem casadas e mães. 

Os oficiais chineses dizem que a medida não está relacionada à capacidade das profissionais. O jornal britânico The Guardian informa que há receio sobre como o trabalho no espaço pode afetar a fertilidade da mulher. Xu Xianrong, do hospital geral da Força Aérea, diz que é uma questão de responsabilidade com as astronautas.

– Faz parte da responsabilidade que temos com as pilotos. Apesar de haver poucas evidências de como uma missão espacial pode afetar o corpo da mulher, temos que ser cuidadosos. Isso [a missão tripulada ao espaço] é algo que nunca foi feita na China.

Mas Xianrong diz que as mulheres tinham vantagens sobre os homens, já que tem maior estabilidade mental e capacidade de comunicação, além de apresentarem mais facilidade para enfrentar a solidão. O governo do país não divulga o nome das pessoas selecionadas para o programa, mas o Guardian diz que todos têm entre 27 e 34 anos. Um jornal de Hong Kong's registrou que ao menos 15 mulheres estão na seleção para o trabalho. 

A primeira mulher a ir ao espaço foi a soviética Valentina Tereshkova, em 1963 – ela ficou 70 horas e 50 minutos em órbita. A União Soviética também fez a segunda missão espacial com participação de uma mulher: Svetlana Savitskaya viajou a bordo da nave Soyuz em 1982. A norte-americana pioneira nesse tipo de trabalho foi Sally Ride, que embarcou no ônibus espacial Challenger em 1983.