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Cientistas americanos do Instituto Winstar, na Filadélfia, deram um grande passo para uma característica comum a vários animais, como em lagartixas, mas um desafio para os humanos. A descoberta de um gene pode permitir que as pessoas se regenerem em casos de ferimentos sem deixar cicatrizes.

A falta do gene p21 provou, no teste cim camundongos, que há grande possibilidade desses animais terem seus tecidos regenerados, algo que já é comum em répteis e vermes. A expectativa é que a desativação do p21 provoque o mesmo efeito nas pessoas.

Nos animais, o resultado foi visto em laboratório em um teste em que suas orelhas foram furadas – prática comum como forma de marcar os animais para pesquisas. Em seres humanos, membros feridos poderão passar pelo mesmo processo, embora de maneira um pouco mais limitada, dependendo de cada caso.

Sem a atuação do p21 as células se comportam como células-tronco embrionárias em vez de adultas, ou seja, com capacidade de formar qualquer tipo de tecido. 

O único problema é que o gene p21 está ligado a outro, o p53, responsável por frear a divisão celular. Ao desativar o que está envolvido na regeneração, o outro provoca um desencadeamento de divisões desenfreadas, ou seja, provoca o câncer.

Na experiência com camundongos, o p53 não causou a produção de células do câncer, mas sim resultou em um “suicídio” celular, quando as células danificadas se autodestroem. O equilíbrio entre a ação dos dois diferentes genes é o desafio para a aguardada capacidade de regeneração de membros em pacientes.