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Pesquisadores britânicos descobriram um grupo de variantes genéticas associadas ao envelhecimento do ser humano – a descoberta indica o motivo de algumas pessoas envelhecerem mais rápido que as outras. Isso pode ajudar nas pesquisas sobre câncer e outras doenças relacionadas à idade.

Os cientistas, que trabalham na Universidade de Leicester e na King's College (Inglaterra), explicam que há dois processos de envelhecimento diferentes: a cronológica, que nós geralmente contamos em anos e indica há quanto tempo a pessoa "existe", e a biológica, em que as células do indivíduo podem ser mais novas ou mais velhas do que o sugerido pela idade dele.

No estudo foram analisadas mais de 500 mil variações genéticas existentes em todo o genoma (conjunto de genes de uma espécie) humano. Os pesquisadores identificaram que as variações genéticas ficam perto de um gene chamado Terc, já conhecido por sua influência em uma parte do DNA conhecida como telômero, que têm relação com o envelhecimento. Nas grandes sequências de DNA, há longas fitas chamadas telômeros, que se encurtam toda vez que a célula se divide. Se os telômeros ficam curtos demais, a célula não consegue mais viver.

Tim Spector, professor da King's College, diz que o Terc tem um papel importante em manter o tamanho dos telômeros.

– O que o nosso estudo sugere é que algumas pessoas são geneticamente programadas para envelhecer de modo mais rápido. Essas variações têm um efeito bastante significativo nas pessoas que as possuem, o equivalente a entre três a quatro anos de idade biológica.

Ele diz que essas pessoas podem envelhecer ainda mais rápido quando adotam comportamentos como o fumo, a obesidade ou a falta de exercícios físicos. Os cientistas dizem que há grandes evidências de que doenças do coração e alguns tipos de câncer estão mais relacionados à idade biológica do que à cronológica.