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A Nasa (agência espacial dos EUA) até esperou por um "milagre", mas a Phoenix, uma importante sonda que explorou o solo de Marte em 2008, está mesmo morta. Nesta segunda-feira (24), praticamente dois anos após o equipamento ter pousado no planeta, a agência anunciou que interrompeu as tentativas de fazer contato com a máquina, que sofreu fortes estragos em seus painéis solares.

Na verdade, a Phoenix já havia sido considerada uma espécie de “ferro velho espacial” depois que parou de se comunicar com a Terra, em 2 de novembro de 2008 – a máquina havia pousado no planeta em 25 de maio daquele ano. A sonda vasculhou o polo Norte de Marte durante cinco meses, dois a mais do que o previsto.

Desde janeiro deste ano, uma outra sonda, a Mars Odyssey, que “viaja” em torno de Marte, está passando por perto de onde a Phoenix pousou para ver se encontra possíveis transmissões de rádio que são emitidas pelo equipamento que está no solo. No total, foram feitas 211 voos na tentativa de se comunicar com a Phoenix, mas a sonda não emitiu qualquer sinal.

Uma imagem feita sonda Mars Reconnaissance Orbiter, com o uso de uma câmera de alta resolução chamada HiRISE, sugere que a Phoenix não projeta mais sombras sobre o solo de Marte do modo como fazia enquanto estava funcionando. O equipamento parece menor, o que indica danos em sua estrutura. Já era esperado que os painéis solares sofressem com o inverno e ação do gelo que se forma no planeta.  

Em nota, gerente para exploração de marte no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, diz que "a Phoenix teve sucesso em suas investigações e viveu mais do que o planejado".

– Apesar de seu trabalho ter terminado, a análise das informações transmitidas pela Phoenix ainda vão continuar por um bom tempo

O trabalho da Phoenix marcou uma nova era nos estudos sobre as características do planeta, já que desde 1976 a Nasa não conseguia fazer um equipamento do tipo pousar no local. Com os dados coletados foi possível, por exemplo, que o cientista brasileiro Nilton Rennó, da Universidade de Michigan (EUA), indicasse a existência de água líquida – bastante salgada – no local. E, pela primeira vez, uma sonda "provou" o gelo do local.