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A ESA (Agência Espacial Europeia, na sigla em português) divulgou nesta terça-feira (31) várias imagens da Orcus Patera, uma enorme cratera que fica perto do Monte Olimpo, em Marte, cuja borda fica a cerca de 1.800 metros do solo. Tiradas pela sonda Mars Express, as fotos aumentaram ainda mais o mistério em torno da origem desse gigantesco buraco marciano.

A ESA diz que a explicação mais provável é a de que a cratera “foi criada por um impacto oblíquo, quando um pequeno corpo celeste atingiu a superfície em um ângulo muito raso”. 

A Orcus Patera é uma depressão na forma de uma elipse que fica entre os vulcões dos montes Elísio e Olimpo, no planeta vermelho.

A depressão de 380 km por 140 km tem uma borda que fica a 1.800 metros acima da planície que a circunda. A parte mais profunda da depressão fica entre 400 m e 600 m abaixo do nível do solo.

O termo "patera" é usado para crateras profundas, complexas ou irregulares, mas apesar de ficar perto de vulcões, a origem da Orcus Patera ainda é desconhecida.