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O telescópio Herschel da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) detectou pela primeira vez moléculas de oxigênio no espaço, informou nesta segunda-feira (1º) um comunicado da Nasa (agência espacial americana), que colabora com o observatório europeu Herschel, o maior telescópio já enviado ao espaço.

Os átomos individuais de oxigênio são comuns no espaço, mas até agora não haviam sido encontradas evidências da presença de moléculas deste gás. Paul Goldsmith, cientista da Nasa em Herschel e autor principal de um artigo publicado na revista "Astrophysical Journal" cita a busca pelo que foi descoberto:

- O gás oxigênio foi descoberto em 1770, mas precisamos de mais de 230 anos para poder dizer finalmente com certeza que esta molécula existe no espaço.

O Herschel detectou as moléculas de oxigênio na nebulosa de Orion, mas não em grandes quantidades, por isso os cientistas seguirão procurando este tipo de moléculas no espaço, explica Bill Danchi, outro dos pesquisadores da Nasa no programa Herschel.

- O oxigênio é o terceiro elemento mais comum no universo e sua forma molecular deve ser abundante no espaço.

Os astrônomos buscavam há décadas moléculas de oxigênio no espaço, seja por balões equipados com sondas ou por telescópios terrestres e espaciais. O telescópio sueco Odin detectou a molécula em 2007, mas a descoberta não foi confirmada.

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