Por Peter Henderson e Mica Rosenberg
PORT ARTHUR (Reuters) - Soldados e policiais em helicópteros e caminhões especiais para terrenos alagados resgataram nesta quinta-feira milhares de texanos presos por enchentes do furacão Harvey, que matou dezenas de pessoas ao passar pela Costa do Golfo nesta semana.
Cerca de 779 mil texanos foram orientados a deixar suas casas e outros 980 mil saíram voluntariamente em meio a preocupações de que reservatórios e rios cheios podem produzir novas enchentes, de acordo com a secretária em exercício do Departamento de Segurança Nacional, Elaine Duke.
O Harvey chegou à costa no final da sexta-feira como o furacão mais poderoso a atingir o Texas em meio século, mas foi rebaixado para uma depressão tropical nesta quinta-feira, conforme seguia em direção ao interior.
Jessica Richard, de 24 anos, disse ter aguardado passar a tempestade em sua casa em Port Arthur até a manhã desta quinta-feira, quando a água em sua rua atingiu a altura da cintura. Ela foi resgatada por um caminhão.
“Toda minha família está salva, mesmo que alguns por um triz”, disse ela, acrescentando que seu sobrinho ficou preso durante a noite com diversos outros membros da família em um apartamento inundado. “Ele disse que havia cobras na água e aranhas subindo as paredes. Mas eles escaparam.”
Ao menos 37 pessoas morreram ou podem ter morrido em seis condados, incluindo Houston e arredores, de acordo com autoridades locais.
No polo energético dos Estados Unidos, Houston, que foi paralisado pela tempestade nesta semana, bombeiros realizaram uma busca em quarteirões de casas para resgatar sobreviventes e recuperar corpos.
Em Beaumont, Texas, cerca de 130 quilômetros a leste de Houston, médicos e enfermeiros retiraram cerca de 190 pessoas de um hospital que parou operações após a tempestade bloquear o serviço de água na cidade de quase 120 mil habitantes.
O Condado de Orange, que faz fronteira com Beaumont, ordenou nesta quinta-feira que moradores remanescentes deixassem a área em meio a previsões de que o rio Neches irá transbordar na sexta-feira, ameaçando casas.
A leste de Rose City, Texas, uma fila de carros e caminhões passava por água na rodovia interestadual. Um comboio de voluntários civis do grupo “Cajun Navy”, que tem realizado resgates durante toda a semana, aguardava à medida que seu líder, Phil Drager, negociava com autoridades da Patrulha Rodoviária do Texas para parar o tráfego e permitir que o grupo usasse um aerobarco para uma missão de reconhecimento.
“Agora posso acrescentar o fechamento de uma importante rodovia interestadual ao meu currículo”, disse Drager.
Ryan House, de 44 anos, e sua mãe, Sally, de 79, viajaram até o Hospital Batista Beaumont para buscar remédios, somente para encontrar um processo completo de retirada.
“Eu tenho remédio suficiente somente para agora”, disse House, conforme virava e andava de volta ao seu carro na cidade.
Embora 32 mil pessoas da região tenham seguido para abrigos de emergência, a família House planejava continuar em casa.