Pesquisadores do MIT criam solução para produzir água potável

Mesmo com oceanos cobrindo grande parte do planeta, milhões de pessoas não têm acesso a água de qualidade. Em regiões áridas ou isoladas, rios, lagos ou poços nem sempre estão disponíveis, tornando essencial desenvolver soluções inovadoras e acessíveis.

Água do ar: a tecnologia do hidrogel

Pesquisadores do MIT criaram uma tecnologia que extrai água diretamente da umidade atmosférica, transformando um recurso invisível em líquido pronto para uso. O protótipo utiliza uma estrutura semelhante a plástico-bolha, composta por:

• Hidrogel, material altamente absorvente que captura vapor do ar
  
• Lâminas de vidro, que aumentam a superfície para condensação

O hidrogel se destaca por sua capacidade superior de transportar vapor, enquanto a estrutura flexível amplia a área de contato com o ar, tornando a coleta mais eficiente e constante.

Funcionamento em quatro etapas

O processo é simples e eficiente:

1. O hidrogel absorve a umidade do ar durante o dia
   
2. O material se dobra e concentra o vapor
   
3. A água se condensa nas lâminas de vidro
   
4. Durante a noite, o líquido escorre por tubos, pronto para consumo

Testes realizados mostraram que um painel de 0,5 m² produziu 160 ml de água por dia, mesmo sob condições de seca extrema.

Autonomia e segurança

Diferente de sistemas tradicionais, o protótipo funciona sem eletricidade ou painéis solares, sendo ideal para regiões remotas. Para garantir a segurança da água, o hidrogel contém glicerol, mantendo os níveis de sais dentro de padrões recomendados pelo Serviço Geológico dos EUA.

Segundo os pesquisadores, oito painéis de 1 m por 2 m podem suprir as necessidades de uma residência em áreas isoladas. O custo do sistema é comparável ao consumo mensal de água engarrafada, tornando-o acessível, prático e sustentável.

Transformação das regiões áridas

Essa tecnologia oferece uma alternativa escalável para fornecer água confiável, permitindo que comunidades em regiões de difícil acesso obtenham recursos hídricos de maneira constante. 

Além disso, o método pode inspirar adaptações futuras em diferentes partes do mundo, ampliando a disponibilidade de água em boas condições para o consumo humano.