Sinal químico no cérebro pode diferenciar Parkinson do tremor essencial

Diferenciar o Parkinson do tremor essencial (TE) nem sempre é simples, pois ambos são distúrbios de movimento comuns que afetam milhões de pessoas. Agora, cientistas da Virginia Tech revelaram um sinal químico no cérebro capaz de distinguir essas condições, abrindo portas para diagnósticos mais precisos e tratamentos personalizados.

Principais descobertas do estudo:

• Dopamina e serotonina interagem de forma diferente em Parkinson e tremor essencial;
• Caudado do estriado é a região cerebral chave, responsável por decisões e processamento de recompensas;
• Jogos comportamentais foram usados para mapear respostas químicas em tempo real;
• Erros de previsão durante o teste revelaram alterações precisas nos neurotransmissores;
• Modelos computacionais avançados ajudaram a transformar sinais químicos em informações clínicas.

Como este sinal químico funciona?

Durante o estudo, pacientes participaram de jogos que simulavam situações justas e injustas. Em indivíduos com tremor essencial, ofertas inesperadas provocavam um efeito de gangorra: dopamina subia enquanto serotonina caía, ou vice-versa. 

Já pacientes com Parkinson não apresentavam esse vai e vem entre os neurotransmissores, sendo essa diferença um marcador confiável para distinguir os distúrbios.

Características do Parkinson

O Parkinson é uma condição crônica e progressiva, marcada pela neurodegeneração de células cerebrais. Seus sintomas incluem:

• Lentidão e rigidez muscular;
• Tremores e perda de equilíbrio;
• Alterações no sono, humor e olfato;
• Fadiga, dor corporal e, em alguns casos, demência associada.

A doença afeta principalmente pessoas acima de 65 anos, mas também pode se manifestar em outras faixas etárias.

Tecnologia e comportamento unindo forças

Para mapear essas diferenças, os cientistas combinaram técnicas de estimulação cerebral profunda, análises estatísticas avançadas e modelos de aprendizado por reforço, capazes de rastrear como os pacientes ajustam expectativas frente a resultados inesperados. 

Essa abordagem inovadora transforma sinais químicos complexos em ferramentas diagnósticas, oferecendo insights sobre a cognição social e o processamento de recompensas.

Implicações para diagnóstico e tratamento

A descoberta de padrões distintos de dopamina e serotonina:

• Permite diagnósticos mais precisos entre Parkinson e tremor essencial;
• Abre caminho para tratamentos personalizados, focados nas alterações químicas específicas de cada paciente;
• Ajuda a entender melhor como doenças neurodegenerativas impactam a avaliação social e decisões cognitivas.

Com essa pesquisa publicada na Nature Communications, a ciência avança no entendimento do cérebro humano, mostrando que sinais químicos podem ser aliados poderosos no combate a distúrbios de movimento.