A tartaruga-de-couro é a maior tartaruga do mundo: alcança, em média, 2 m de comprimento e 500 kg de massa. Apesar do gigantismo e da aparência diferenciada em relação a outras tartarugas, o que chama atenção nela é um detalhe assustador: sua boca
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As tartarugas-de-couro vivem a vida toda em alto-mar, e só aparecem no litoral para desovar. Comem principalmente águas-vivas e similares, e a cabeça delas praticamente não é retrátil, mostrando que fugir ou se esconder não é com elas
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Mas por que elas têm essa boca tão assustadora? Essas papilas estão aí especialmente para não deixar as águas-vivas escaparem. Uma vez que essas presas não são as mais nutritivas, as tartarugas não podem perder nenhuma nem deixar algum pedaço para trás
Segundo relatórios das autoridades de administração oceânica e atmosférica dos Estados Unidos, a taxa de sucesso das tartarugas caçando águas-vivas é de 100%, e essa boca é capaz de devorar dezenas de águas-vivas em sequência
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No verão, o período de comida mais farta, as tartarugas-de-couro comem cerca de 73% do peso corporal todos os dias, algo em torno de 5 vezes mais que o necessário para sobreviver
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Então, a ideia por trás da engenharia dessas bocas é evitar que as águas-vivas (que devem ser bastante escorregadias na boca) escapem de volta após uma mordida
Apesar da aparência assustadora, as papilas — que vão da boca ao esôfago — são pelos muito grossos e ligeiramente pegajosos
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Além de ajudarem a encaminhar o alimento para o sistema digestivo e evitarem que as presas fujam, as papilas protegem o animal de possíveis picadas de águas-vivas