“Eu não posso morrer hoje. Hoje não é o meu dia”, foi o pensamento que Darren Harrison disse estar passando por sua mente enquanto corria para a cabine do Cessna Caravan em que estava voltando para a Flórida depois de uma viagem de pesca nas Bahamas.
Em uma entrevista com Savannah Guthrie do programa Today que foi ao ar na segunda-feira, o designer de interiores que pousou o turboélice com segurança no Aeroporto Internacional de Palm Beach (KBPI) na semana passada depois que o piloto perdeu a consciência – resultado de um aneurisma da aorta – disse que estava pensando em sua esposa, Brittany, que está grávida de sete meses de uma menina.
Se acordo com artigo publicado na Flying, pelo jornalista Jonathan Welsh, Harrison, 39, disse que o voo inicialmente parecia normal e que ele estava relaxado. Ele até tirou os sapatos, chutou para trás e tirou uma foto de seus pés descalços com a cabine e o cockpit como pano de fundo. Pouco depois de tirar a foto, porém, o piloto disse a ele e ao outro passageiro que não se sentia bem. "Estou com dor de cabeça, estou confuso e não me sinto bem", disse ele, de acordo com Harrison, que então correu para a cabine.
“No momento em que me movi para a frente do avião, percebi que havíamos mergulhado em um ritmo muito rápido. Tudo o que vi quando cheguei à frente foi água pela janela direita e sabia que estava chegando rápido”, disse Harrison. “Naquele momento, eu sabia que, se não reagisse, morreríamos.”
Harrison descreveu como ele assumiu os controles da aeronave, apesar de não ter nenhum treinamento de voo ou experiência de pilotagem, e aliviou o manche para se recuperar do mergulho. Ele atribuiu seu sucesso em retornar ao vôo nivelado ao “bom senso” e ter passado algum tempo em aviões antes. Ele disse que sabia que tinha que fazer entradas de controle suaves para evitar estolar o avião ou danificá-lo, recuperando-se muito abruptamente da descida em alta velocidade.
“Na velocidade que estávamos indo, provavelmente estávamos indo rápido demais e isso arrancaria as asas do avião”, disse ele.
Harrison também disse que, ao viajar de avião, muitas vezes considerou o que faria se o piloto ficasse incapacitado de repente.
“Meu pesadelo sempre foi, quando eu vou em voos como esse, o que acontece se algo saudável acontecer com o piloto?”
Apesar dessas preocupações, Harrison disse que não hesitou em assumir o comando da Caravana e sentiu que poderia desembarcar.
“Quando eu estava voando e vi o estado da Flórida, naquele segundo, eu soube: 'Vou pousar lá. Não sei qual será o resultado. Não sei como vai acontecer. Mas vou ter que pousar este avião, porque não há outra opção'”, disse ele.
Com a ajuda dos controladores de tráfego aéreo Chip Flores e Robert Morgan , que o guiaram até a pista de 10.000 pés em Palm Beach International, Harrison pousou o Caravan sem problemas. Ele disse que se sentiu tão confiante depois de pousar e desacelerar o avião com os pés ainda descalços nos pedais que até se ofereceu para taxiar na pista depois, “para limpar essa coisa”.
Abaixo, o vídeo original da entrevista em inglês.