A polícia da África do Sul prendeu 745 imigrantes ilegais em uma operação executada ao longo das últimas semanas para restabelecer a ordem após a onda de ataques contra residentes estrangeiros no país. "Esses indivíduos serão deportados e entregues às autoridades de seus respectivos países", informou um comunicado policial divulgado nesta segunda-feira (4).
Junto aos imigrantes ilegais, também foram detidos durante a operação policial 144 pessoas por crimes de roubo, assassinato, tráfico de drogas e posse ilegal de armas de fogo. A operação contra imigrantes ocorreu semanas depois da violência xenofóbica que causou a morte de sete pessoas e deixou milhares de refugiados, atos que terminaram com a prisão de mais de 300 pessoas.
Organizações defensoras dos direitos humanos e outros observadores criticaram que o fato de o governo ter recorrido ao exército para prender imigrantes imigrantes ilegais.
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Milhares de pessoas protestam na África do Sul contra a xenofobia
A chamada "Operação Fiela" ("varrer" ou "limpar", em língua soto) foi executada de forma conjunta pela polícia e pelo exército e começou no dia 22 de abril com revistas em dois albergues de trabalhadores zulus de Johanesburgo, onde moravam os autores de vários atos xenofóbicos.
A operação se estendeu posteriormente a todas as regiões do país, concentrada em supostos focos de delinquência não relacionados à xenofobia e de regiões onde os imigrantes de países africanos são maioria.
Centenas de imigrantes de países como Zimbábue, Malawi e Moçambique aceitaram a oferta de seus governos de serem repatriados após sofrerem agressões xenofóbicas e terem seus negócios e suas casas saqueadas nas últimas semanas.
O presidente sul-africano, Jacob Zuma, afirmou nesta sgeunda-feira no parlamento que o exército copntinuará em atividade até o fim de junho em Johanesburgo e Durban, cidades onde foi registrada a maioria dos ataques de xenofobia.
A explosão xenofóbica vivida na África do Sul surgiu na região oriental de KwaZulu-Natal no fim de março, depois que o rei dos zulus, Goodwill Zwelithini, acusou os imigrantes africanos de deteriorarem as comunidades nas quais vivem e pediu que voltassem a seus países.
Os ataques se estenderam pouco depois a outras regiões de população negra de Johanesburgo, provocando novos deslocados e mal-estar devido à tardia resposta do governo em várias cidades africanas.
A violência xenofóbica é um fenômeno recorrente nas comunidades pobres negras da África do Sul, nas quais os imigrantes de países como Nigéria, Somália, República Democrática do Congo e Etiópia são acusados de tirar o trabalho dos nativos e de dominar o comércio.
Ao todo, 62 pessoas morreram em 2008 na pior onda de ataques xenofóbicos contra imigrantes africanos viveu pelo país.