Autoridades australianas enviaram nesta terça-feira (31) mais pessoal e equipamentos de detecção especializados para procurar uma pequena cápsula radioativa desaparecida em algum lugar do interior, incluindo uma equipe da agência de segurança nuclear do país.
Acredita-se que a cápsula tenha caído de um trem rodoviário – um caminhão com vários reboques – que fez uma viagem de 1.400 km na Austrália Ocidental. A perda desencadeou um alerta de radiação para grandes partes do vasto estado.
O Departamento de Bombeiros e Serviços de Emergência disse na segunda-feira (30) que levaria cinco dias para refazer a rota do trem rodoviário. Nesta terça-feira, informou que 660 km já haviam sido vasculhados.
A caçada envolve uma série de agências governamentais, incluindo o Departamento de Defesa, a polícia e agora a Agência Australiana de Proteção contra Radiação e Segurança Nuclear e a Organização Australiana de Tecnologia Nuclear e Científica.
A cápsula fazia parte de um medidor usado para medir a densidade do minério de ferro que havia sido confiado pela Rio Tinto Ltd à empreiteira especializada SGS Australia para embalagem e desembalagem. O transporte foi então terceirizado para a empresa de logística Centurion.
A Centurion disse em comunicado que a cápsula foi desalojada do equipamento contido em uma caixa. A caixa de transporte e o palete foram fornecidos pela SGS, disse um porta-voz da Centurion à Reuters por telefone.
A SGS não respondeu imediatamente a um pedido de comentário da Reuters. A Rio Tinto pediu desculpas pela perda.
A cápsula de prata, com 6 mm de diâmetro e 8 mm de comprimento, contém Césio-137 que emite radiação igual a 10 raios X por hora.
As pessoas foram instruídas a ficar a pelo menos 5 m de distância se a detectarem, pois a exposição pode causar queimaduras ou doença por radiação, embora se acredite que passar pela cápsula seja um risco relativamente baixo, semelhante a fazer um raio-X.