Para alguns, ele é a personificação do mal, para outros, um ícone. Dez anos após sua morte, o fundador da Al-Qaeda, Osama Bin Laden, encarna o sacrifício supremo e permanece uma figura quase indiscutível do jihadismo mundial, independentemente de suas divisões.
Embora os Estados Unidos tenham jogado ao mar o corpo do autor dos atentados de 11 de setembro, para que seu túmulo não se tornasse um local de peregrinação, Bin Laden continua a ser um exemplo para muitos seguidores do Islã radical.
E isso, principalmente, porque entendeu o poder da propaganda. Com sua longa barba, turbante branco e vestimenta saudita, cultivou a humildade e a sobriedade, antes de optar por uma jaqueta militar, mais chamativa, e um fuzil de assalto no ombro. Uma imagem surpreendente para um homem pouco dado ao combate.
"Osama Bin Laden elaborou cuidadosamente sua imagem pública para conquistar um público devotado", comentou à AFP Katherine Zimmerman, pesquisadora do Critical Threats Project para el think-tank American Enterprise Institute (AEI)
"Ele adaptou sua imagem para se apresentar como um líder espiritual e militar da jihad", ressaltou. E teve sucesso, principalmente no recrutamento de combatentes, confirma Colin Clarke, diretor de pesquisas do Soufan Center.
"Embora às vezes tenha sido criticado por seu gosto pela mídia, ele entendeu a importância das grandes plataformas para divulgar a mensagem da Al-Qaeda".
Desde então, o Ocidente gastou bilhões de dólares, mas não conseguiu erradicar o terrorismo. E, sem dúvida, há mais jihadistas no mundo do que há 20 anos.
Mas o legado de Bin Laden não se limita à sua retórica. Também foi o precursor da jihad global. Ao lançar aviões contra as Torres Gêmeas de Nova York em 11 de setembro de 2001m causando 3 mil mortes, ele desafiou os Estados Unidos, humilhou o Ocidente e deu coragem a gerações de jihadistas, embora tenha tido que se esconder pelo resto da vida.
Vinte anos após seu "ataque emblemático", os Estados Unidos se preparam para deixar o Afeganistão, incapazes de reivindicar vitória.
Não satisfeito em atingir a principal potência mundial, "ele arrastou os Estados Unidos para uma guerra de desgaste impossível de vencer no Afeganistão, como havia planejado", ressalta Colin Clarke.
Também entendeu o valor de usar zonas de guerra como campo de treinamento e dedicou sua fortuna ao financiamento de combatentes em vários países ao redor do mundo.
Desde sua morte, o islamismo ultrarradical sofreu mutações. A Al-Qaeda perdeu sua posição como a principal potência jihadista do mundo, em benefício do grupo Estado Islâmico (EI).
Em vez de unir forças, as duas organizações travam uma guerra ideológica e militar implacável.
Mas Bin Laden morreu antes desse cisma devastador, que ocorreu em 2014. "Ele continua a ser visto com bons olhos pelos líderes do EI", diz Aaron Zelin, fundador do site especializado "Jihadology".
"De certa forma, o EI se vê como um dos dignos sucessores de Bin Laden, em contraste com (o egípcio Ayman) al-Zawahiri, que levou a Al-Qaeda pelo caminho errado".
Aos poucos, Bin Laden se tornou um mito. Hoje são poucos os combatentes que o conheceram. Embora seu sacrifício pessoal atraia o respeito de alguns, "para muitos, pertence ao passado", diz Glenn Robinson, autor de A Recent History of Global Jihadism.
Quanto ao seu legado teórico, continua a ser objeto de debate. Um punhado de oponentes acredita que atacar os Estados Unidos foi contraproducente. Uma "estupidez estratégica", escreveu o teórico da jihad Abu Musab al-Suri.
A Al-Qaeda é hoje uma marca, uma rede, e não uma organização coerente. Suas franquias no Sahel, na Somália ou no Iêmen não atingem o Ocidente, mas estão ancoradas nas questões políticas locais e gozam de grande autonomia diante de uma hierarquia enfraquecida, longe da triunfante estrutura central de Bin Laden.