Uma dieta rica em carboidratos de arroz, banana, mandioca e milho, com uma pequena quantidade de caça e peixe - e cerca de seis horas de exercício diário - deu ao povo Tsimané da Amazônia boliviana os corações mais saudáveis do mundo.
Pode não ser uma vida que todo mundo escolheria. Os Tsimané vivem em cabanas de palha, sem eletricidade ou conveniências modernas. Suas vidas são gastas em caças que podem durar oito horas e percorrerem 18 km para caçar cervos selvagens, macacos ou tapirus e limpar grandes áreas da floresta com seus machados, além de colherem bagas.
Mas, como resultado deste estilo de vida pré-industrial, os Tsimané dificilmente têm endurecimento das artérias. Os ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais, que ocorrem muito nos EUA e na Europa, são quase desconhecidos.
O estudo publicado na revista médica Lancet e apresentado na American College of Cardiology conferência, mostra que um homem de 80 anos de idade Tsimané tem a idade vascular de um americano em meados de 50 anos.
Pesquisadores, que investigaram os estilos de vida do Tsimané e verificaram suas artérias com tomografias, dizem que eles são uma lição de vida para nós que vivemos vidas sedentárias em áreas urbanas e comemos alimentos emlatados.
"Este estudo sugere que a aterosclerose coronariana (endurecimento das artérias) poderia ser evitada se as pessoas adotassem alguns elementos do estilo de vida de Tsimané, como manter seu colesterol balanceado, pressão arterial e açúcar no sangue muito baixo, não fumar e ser fisicamente ativo", afirmou o Dr. Gregory S Thomas, cardiologista sênior, de Long Beach Memorial Medical Center, nos EUA.
"A maioria dos Tsimané são capazes de viver toda sua vida sem desenvolver qualquer aterosclerose coronariana. Isso nunca foi visto em qualquer pesquisa anterior. Embora difíceis de alcançar no mundo industrializado, podemos adotar alguns aspectos de seu estilo de vida para potencialmente prevenir uma condição que pensamos que acabaria por afetar quase todos nós", completou Dr. Gregory.
A aterosclerose coronariana é a acumulação de placa nas artérias que levam ao coração, o que retarda o fluxo sanguíneo e pode causar coágulos de sangue - o que pode, por sua vez, levar a um ataque cardíaco. Os pesquisadores descobriram que nove em cada 10 ,dos 705 Tsimané adultos que participaram do estudo, não tinham nenhum risco de ter doenças cardíacas; 13% tinham um baixo risco e apenas 3% - 20 indivíduos - tinham risco moderado ou alto.
Mesmo na velhice, 65% das pessoas com mais de 75 anos não tinham quase nenhum risco e apenas 8% (quatro em 48) tinham um risco moderado a alto. Em contraste, nos EUA, um estudo de mais de 6.800 pessoas descobriu que metade tinha risco moderado a alto - cinco vezes mais do que o povoado de Tsimané - e apenas 14% não tinham nenhum risco de doença cardíaca.
Na população de Tsimané, a frequência cardíaca, a pressão arterial, o colesterol e a glicemia também foram baixos. O estudo sugere que o risco genético é menos importante do que o estilo de vida. "Nos últimos cinco anos, novas estradas e a introdução de canoas motorizadas aumentaram drasticamente o acesso à cidade vizinha para comprar açúcar e óleo de cozinha", disse Ben Trumble, da Arizona State University, nos Estados Unidos. "Isto está introduzindo grandes mudanças econômicas e nutricionais para o povo Tsimané." Aqueles cujo estilo de vida está mudando têm níveis mais elevados de colesterol do que outros que se mantém na aça e pesca.
Hillard Kaplan, da Universidade do Novo México, disse que a perda de dietas de subsistência e estilos de vida pode ser classificada como um novo fator de risco para o envelhecimento vascular. "Acreditamos que componentes desse modo de vida poderiam beneficiar as populações sedentárias contemporâneas", disse ele.
As pessoas de Tsimané são mais propensas a contrair infecções do que aquelas nos EUA, mas mesmo assim, ele disse, "eles têm uma probabilidade muito alta de viver até a velhice".
Os pesquisadores ainda não podem dizer se a dieta ou o estilo de vida ativo é o componente mais importante, disse Kaplan, mas eles querem continuar a investigar isso seguindo a comunidade cujo estilo de vida muda com a exposição à cidade. "Meu melhor palpite é que eles agem e interagem", disse ele.
Os alimentos que os Tsimané comem e fazem que lhes dá corações saudáveis. Sua dieta é alta em carboidratos não refinados (72%) com cerca de 14% de proteína é muito baixa em açúcar e em gordura - também 14%, o que equivale a cerca de 38g de gordura por dia, incluindo 11g de gordura saturada. "No passado evolucionário, a energia gorda e densa sob a forma de açúcar estava escassa", disse Kaplan.