O United States Postal Service (USPS), serviço de correios dos Estados Unidos, emitiu um comunicado em que afirma ter planos de usar carros autônomos ou semi-autônomos nos próximos sete anos, inicialmente em rotas rurais no país.
A ideia, segundo a nota divulgada na última segunda-feira (9), é manter funcionários dentro deles, mas a nova tecnologia dos veículos tornará mais eficiente os serviços: os motoristas não precisarão estacionar a todo momento para entregar uma correspondência.
A frota do USPS é a maior do mundo, com 228 mil veículos, e a direção do serviço já trabalha com as mudanças, em parceria com a Universidade de Michigan. Com os pesquisadores, a empresa planeja o chamado Veículo de Entrega Rural Autônomo, que deve ser testado em 28 mil rotas rurais até 2025.
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O veículo não irá apenas ser conduzido em rotas locais: os planos incluem os carros automatizarem os relatórios de entrega de pacotes, além de ajeitá-los na traseira, o que diminuirá custos com pessoal e tempo de serviço. Assim como os veículos semi-autônomos do mercado, o motorista poderá assumir a direção do veículo a qualquer momento.
O relatório aponta ainda que os pesquisadores da Universidade de Michigan entragarão um protótipo até dezembro e em 2019 devem começar os primeiros testes funcionais com rotas rurais com a utilização de 10 veículos, onde "ruas mais largas e bem marcadas" facilitam a condução automatizada.
Os planos para um futuro pós-2025 incluem ainda veículos 100% automatizados, sem volantes e pedais, com o máximo possível de robotização nas entregas de correspondências. Funcionários da empresa já estão preocupados, mas o relatório aponta em diversos momentos que a automatização planeja "manter empregos" e focar na eficiência.