A Nasa (agência espacial americana) apresentou os últimos detalhes do plano para humanos retornarem à Lua depois de mais de 50 anos. Em 2025, com a ajuda de parceiros externos, a Nasa vai enviar a primeira mulher e a primeira pessoa negra para a superfície da Lua com a missão Artemis.
Após duas experiências com o mais alto grau de adversidades, a Artemis 3 marcará o primeiro retorno da humanidade ao satélite natural, especificamente na região perto do polo Sul lunar. O caminho até os humanos atingirem o solo lunar ainda é longo.
A cápsula Orion será a responsável por levar e trazer a tripulação de e para a Terra e dentro e fora da órbita lunar. A Orion é a única espaçonave capaz de retornar tripulações à Terra em velocidade de reentrada lunar. Na bem-sucedida missão Artemis 1, o escudo térmico de design exclusivo da Orion foi recentemente testado sob essas condições extremas de reentrada.
Quatro astronautas partirão da Plataforma de Lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, nos Estados Unidos, no topo do SLS (Sistema de Lançamento Espacial), o único foguete poderoso o suficiente para enviar a Orion, sua tripulação e seus suprimentos para a Lua em um único lançamento.
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A tripulação será selecionada entre os mais diversos astronautas da história, cada um equipado com habilidades únicas e intensamente treinado.
Primeiro, a tripulação será lançada para a órbita da Terra, onde vai fazer verificações de sistemas e ajustes de painéis solares da cápsula Orion. Em seguida, um poderoso empurrão do SLS, com propulsão criogênica, vai ajudar a Orion a fazer uma manobra de ingresso translunar, o que vai configurar seu curso para a Lua.
Durante vários dias, a tripulação viajará em direção à Lua e realizará queimas corretivas do motor para interceptar o campo gravitacional da Lua. No momento e local certos, a Orion realizará uma série de duas queimas de motor para colocar a espaçonave em uma órbita quase retilínea (NRHO).
De centenas de órbitas potenciais, a Nasa selecionou essa órbita para atingir os objetivos de longo prazo da série Artemis. O NRHO fornecerá comunicações quase constantes com a Terra e acesso a áreas de toda a Lua. Por ser gravitacionalmente equilibrada entre a Terra e a Lua, essa órbita maximizará a eficiência do combustível. Em missões futuras, a Nasa e seus parceiros montarão uma estação espacial lunar, a Gateway, na órbita NRHO para servir como um hub para outras viagens com a Artemis.
A Nasa fechou um acordo com a SpaceX para fornecer o sistema de pouso que transportará os astronautas da Artemis 3 da Orion em órbita lunar para a superfície da Lua e vice-versa. A SpaceX planeja usar um conceito único de operações para aumentar a eficiência geral de seu módulo de pouso.
Após uma série de testes, a SpaceX voará pelo menos uma missão de demonstração, não tripulada, que pousará a nave Starship na superfície lunar. Quando a Starship atender a todos os requisitos da Nasa e aos altos padrões de segurança da tripulação, ela estará pronta para sua primeira missão Artemis.
Antes do lançamento da tripulação, a SpaceX lançará um depósito de armazenamento para a órbita da Terra. Uma série de tanques reutilizáveis transportará o propulsor para o depósito de armazenamento para abastecer o sistema de pouso humano. O sistema de pouso humano não tripulado da Starship será lançado na órbita da Terra e se encontrará com o depósito de armazenamento para encher seus tanques antes de executar uma queima de motor de injeção translunar e viajar aproximadamente seis dias para a NRHO, onde aguardará a tripulação do Artemis 3.
Quando ambas as espaçonaves chegarem a NRHO, a Orion se acoplará com o sistema de pouso humano da Starship em preparação para a primeira expedição à superfície lunar do século 21.
Assim que a tripulação e seus suprimentos estiverem prontos, dois astronautas embarcarão na Starship e dois permanecerão na Orion, que vai se desencaixar e se afastar da Starship para permanecer em NRHO por aproximadamente uma órbita ao redor da Lua, durando cerca de 6,5 dias. Isso corresponderá à duração da expedição de superfície, de modo que a Orion completará sua órbita e a tripulação de superfície de duas pessoas terminará seu trabalho na superfície a tempo de voltar e encontrar a espaçonave.
A Nasa procura locais ao redor do polo Sul para estabelecer um local de pouso para a série Artemis. Condições extremas e contrastantes tornam o local desafiador para os terráqueos pousarem, viverem e trabalharem, mas as características únicas da região prometem descobertas científicas sem precedentes no espaço profundo.
Usando tecnologia avançada, incluindo sistemas autônomos, a tripulação dentro da Starship pousará em um local cuidadosamente selecionado em um raio de 100 metros.
Solo lunar
Após o pouso, a primeira tarefa da tripulação de superfície será garantir que todos os sistemas estejam prontos para sua permanência na superfície lunar. Em seguida, os astronautas vão descansar, comer e recarregar as energias para o primeiro dia completo da expedição.
Durante seu tempo na Lua, os astronautas farão trabalhos científicos dentro da Starship e conduzirão uma série de caminhadas lunares, saindo da Starship para explorar a superfície. Os astronautas vestirão trajes espaciais avançados, sairão por uma câmara de descompressão e descerão no elevador da Starship.
A Nasa fechou um acordo com a Axiom Space para fornecer os trajes de superfície da Artemis 3 e os sistemas de caminhada espacial. Esses trajes darão aos astronautas maior amplitude de movimento e flexibilidade para explorar mais a paisagem do que nas missões lunares anteriores.
Durante seus passeios lunares, os astronautas vão fazer fotos e vídeos, além de levantamentos geológicos, recuperação de amostras e coleta de outros dados para atender a objetivos científicos específicos. A visão da região lunar do Pólo Sul será muito diferente das fotos tiradas nas missões Apollo na região equatorial da Lua.
O Sol vai pairar logo acima do horizonte, lançando sombras longas e escuras no terreno, que a tripulação explorará usando faróis e ferramentas de navegação. As informações e os materiais coletados pelos astronautas da Artemis 3 aumentarão nossa compreensão da misteriosa região do polo Sul, da Lua e do nosso sistema solar.
As equipes de controle da missão no solo estarão em contato com a tripulação enquanto transmitem o que veem, ouvem e sentem. Por meio da cobertura da missão e da capacidade de enviar imagens e vídeos de alta qualidade para o solo com tecnologia de comunicação avançada, eles compartilharão uma nova experiência humana única com o mundo.
Volta para casa
Quando a expedição à superfície estiver concluída, os dois astronautas vão decolar da superfície da Lua e voltarão para a Starship, na NRHO, para se reunir com seus companheiros de tripulação da Orion. Após a atracação, a tripulação passará até cinco dias em órbita, transferindo amostras entre os veículos e se preparando para a viagem de volta à Terra.
Quando atingirem o ponto de partida ideal do NRHO, com todos os quatro astronautas de volta à Orion, eles desencaixarão e ligarão os motores, lançando a espaçonave além da Lua e permitindo que ela se desloque em direção à Terra. A tripulação viajará a cerca de 24.855 milhas (cerca de 40 mil quilômetros) por hora durante a reentrada na atmosfera da Terra.
Auxiliada por 11 pára-quedas, a espaçonave mergulhará no Oceano Pacífico, onde ela e a tripulação serão recuperadas com o apoio da Guarda Costeira e da Marinha dos EUA.