Frente fria do Ártico atinge EUA, com sensação térmica de -79ºC

Uma intensa frente fria do Ártico atingiu o nordeste dos Estados Unidos na sexta-feira, levando temperaturas a níveis perigosamente baixos na região, incluindo Mount Washington, em New Hampshire, onde a sensação térmica caiu para -79º Celsius, segundo os meteorologistas.

Alertas de sensação térmica foram feitos ao público para a maior parte do estado de Nova York e para seis estados na Nova Inglaterra: Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New Hampshire, Vermont e Maine, uma região que abriga cerca de 16 milhões de pessoas.

O Serviço Nacional do Clima (NWS, na sigla em inglês) disse que o frio extremo seria relativamente curto, mas a combinação de uma temperatura entorpecente e ventos cortantes no nordeste representam condições que colocam a vida das pessoas em risco até o sábado.

Escolas em Boston e Worcester, Massachusetts, as duas maiores cidades da Nova Inglaterra, foram algumas das fechadas na sexta-feira por preocupações com o risco de hipotermia e queimadura por frio para crianças andando para as escolas ou esperando por ônibus.

A prefeita de Boston, Michelle Wu, declarou estado de emergência até o domingo e abriu centros de aquecimento para ajudar os mais de 650.000 moradores da cidade a lidar com o que o Serviço do Clima alertou que está se transformando em uma frente fria “que acontece uma vez por geração”.

Mais cedo na sexta-feira, a frente fria ártica que chegou aos Estados Unidos do leste do Canadá estava centrada nas planícies norte-americanas, disse o meteorologista do Serviço do Clima, Bob Oravec. Kabetogama, Minnesota, perto da fronteira com Ontário, era o lugar mais frio do país às 13h, horário da costa leste, com temperatura de 39,5º Celsius.

Condições tempestuosas e abaixo de zero se espalharam para o leste ao longo do dia, levando os fatores de sensação térmica, medindo o efeito combinado do vento e do frio ao corpo, na casa dos 40 graus negativos em boa parte do Maine, disse o meteorologista Brian Hurley, do Serviço do Clima.

No parque estadual de Mount Washington, no topo do pico mais alto do nordeste, as temperaturas caíram para -46º Celsius na noite de sexta-feira, com ventos sustentados de 144 kms/h, levando a sensação térmica a -76º Celsius, segundo Hurley.

Em comparação, a temperatura do ar em Eureka, a estação meteorológica ártica mais ao norte do Canadá, estavam em -41º Celsius na manhã de sexta-feira.

Boston estava com -13º Celsius na noite de sexta-feira. Em Worcester, Massachusetts, 64 kms ao oeste, o mercúrio chegou a -16º Celsius, com a expectativa de que as temperaturas caíssem ainda mais, disse Hurley.

Um frio recorde era esperado nas duas cidades no sábado. Os meteorologistas apontavam para uma mínima de -21º Celsius em Boston. Worcester caminhava para uma mínima de quase -24º Celsius no sábado.

Enquanto a temperatura baixa no Nordeste, Texas e partes do sul estavam começando a aquecer, após uma tempestade de gelo letal que trouxe dias de chuva congelante, granizo e gelo, causando grandes apagões e deixando as estradas perigosamente escorregadias.

(Reportagem de Frank McGurty em Worcester, Massachusetts, Rich McKay em Atlanta, Laila Kearney em Nova York, Nathan Layne em Wilton, Connecticut, e Steve Gorman em Los Angeles)