Ciclone "Ian" deixa 1 morto em Tonga

Sydney (Austrália), 12 jan (EFE).- Pelo menos uma pessoa morreu em Tonga devido ao ciclone Ian, que chegou no sábado nas ilhas do norte deste país do Pacífico Sul com ventos de mais de 200 km /h que originaram grandes danos, segundo fontes oficiais citadas hoje pela imprensa local. O chefe da Cruz Vermelha de Tonga, Sione Taumoefolau, confirmou ao portal "Matangi Tonga" a morte de uma pessoa em Lifuka, a principal ilha do arquipélago Haapai, que ficou devastada pelo Ian, o primeiro ciclone de categoria 5, a máxima, a afetar o país. Sione disse que a magnitude dos danos foi conhecida depois que se pôde restabelecer as comunicações, pois inicialmente as autoridades dissessem que o ciclone causou menos danos do que o esperado. Um operário do fornecedor de telefonia Digicel disse através de um telefone via satélite de Haapai que o ciclone arrasou a maioria de casas, arrancou os tetos e tombou árvores e postes de eletricidade, segundo o mesmo portal. O porta-voz do Escritório Nacional de Gestão de Emergências, Leveni Aho, admitiu que "o que ocorreu o vemos agora, e foi bastante ruim". "Acho que 70% das casas das duas ilhas (do grupo Haapai) com as quais agora temos comunicação foram afetadas, destruídas ou parcialmente danificadas", disse Aho à emissora australiana "ABC". "Temos várias pessoas hospedadas em alguns centros de evacuação e outros em igrejas", acrescentou Aho. A marinha de Tonga enviou dois navios às Haapai enquanto a Cruz Vermelha e equipes de emergência neozelandeses se mantêm em alerta para ajudar os afetados. O Centro de Alertas para Ciclones Tropicais de Fuaamotu, em Tonga, cancelou o alerta esta manhã depois que o Ian, que seguia com categoria 5, se afastou do país rumo ao sudoeste. Tonga é um arquipélago de 171 ilhas que se estendem sobre 748 quilômetros quadrados e se agrupam em três principais grupos de ilhas: as sulinas Tongatapu, que abriga a capital Nukualofa e a maior parte da população; as nortistas Vava'u, e as Haapai, situadas no centro. EFE aus/ma