Uma equipe de cientistas do Brasil e da China desenterrou um esqueleto fossilizado quase completo de um pterossauro desconhecido no condado de Jianchang, na província de Liaoning, nordeste da China.O estudo, publicado na quarta-feira (12) na revista Nature, foi conduzido por pesquisadores do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados (IVPP) da Academia Chinesa de Ciências, da Universidade de Jilin, da Universidade Regional do Cariri, da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) e outras instituições.O fóssil, datado de aproximadamente 160 milhões de anos, do Período Jurássico Superior, foi batizado de Darwinopterus camposi sp. nov. em homenagem ao paleontólogo brasileiro Diógenes A. Campos, reconhecido por suas contribuições à pesquisa paleontológica entre Brasil e China.A nova espécie pertence ao grupo dos Wukongopteridae, um importante clado (grupo de organismos que compartilham um ancestral comum) de pterossauros da Biota Yanliao, que habitava o nordeste da China.O fóssil apresenta também características anatômicas únicas, como uma crista pré-maxilar com margem dorsal reta, sem projeção extensa, superfície lateral lisa e um padrão dentário peculiar: 18 dentes em cada lado da mandíbula superior e 14 em cada lado da inferior.Além disso, a quarta falange do dedo da asa é mais curta que a primeira.Segundo Wang Xiaolin, um dos autores do estudo, a descoberta expande o conhecimento sobre a diversidade dos Wukongopteridae e fornece novos insights sobre sua evolução.Nos últimos anos, a China se consolidou como um dos principais centros de pesquisa sobre pterossauros, graças a diversas descobertas fósseis na província de Liaoning. Os fósseis da Biota Yanliao, por exemplo, são mais antigos que os da Biota Jehol, remontando ao Jurássico Médio e Final.A parceria entre paleontólogos brasileiros e chineses no estudo da Biota Yanliao começou em 2009, quando nomearam conjuntamente o grupo Wukongopteridae. Desde então, foram identificados três gêneros e cinco espécies. Com a nova descoberta, o número de espécies conhecidas chega a seis.
