Por que bombeiros não usam água do mar para combater fogo na Califórnia?

Algumas horas depois que os incêndios em Los Angeles começaram, na última terça-feira, 7, os hidrantes começaram a secar. Desde então, o fogo consumiu milhares de hectares da região e o abastecimento de água ainda continua sendo uma dificuldade.

Mas por que os bombeiros da cidade costeira não utilizam a água do oceano, amplamente disponível, para combater as chamas? Embora a ideia pareça prática, os desafios logísticos, técnicos e ambientais não a tornam tão simples assim.

Corrosão de equipamentos

Uma das maiores preocupações é a corrosividade da água salgada. Muitos dos equipamentos de combate a incêndios, como tanques, mangueiras e os próprios caminhões, são feitos de materiais que podem ser seriamente danificados pelo sal.

A exposição prolongada ao sal pode causar danos significativos nesses componentes e reduzir a vida útil deles, o que aumentaria o custo da operação.

Impactos na vegetação e no solo

Outro problema significativo é o impacto ambiental do uso em larga escala da água salgada. Ao ser despejada em áreas florestais, ela pode prejudicar gravemente a vegetação e o solo, especialmente a recuperação do terreno após o incêndio.

O sal presente na água pode causar:

• Estresse osmótico: torna mais difícil para as plantas absorverem água, levando à murcha e à morte;
• Desequilíbrio iônico: interfere na absorção de nutrientes essenciais pelas plantas;
• Toxicidade: altas concentrações de sódio e cloreto podem ser tóxicas para muitas espécies vegetais; e
• Danos ao solo: o sal pode degradar a estrutura do solo, dificultando a permeabilidade e a drenagem.

Eficiência no combate ao fogo

Em termos de eficiência, a água doce é preferida pelos bombeiros porque não possui os íons de sal, que reduzem o efeito de resfriamento e podem interferir na extinção das chamas.

Além disso, a água salgada é melhor como condutor elétrico, aumentando os riscos em incêndios que envolvem equipamentos elétricos.

Alternativas mais eficazes

Em vez de utilizar água do mar, os bombeiros empregam estratégias mais eficazes, como o uso de retardantes de chamas e aviões-tanque ou helicópteros que despejam água doce ou químicos diretamente sobre as áreas afetadas.

É o que tem sido feito na Califórnia. Os esforços locais contam com mais de 14 mil profissionais, 1.354 caminhões de bombeiros e 84 aeronaves, segundo as autoridades.