A Volkswagen fez uma transição importante há exatamente 50 anos. O Fusca, compacto de sucesso com mais de 21 milhões de unidades fabricadas até aquele momento estava se despedindo da Europa. Seria uma transição difícil, mas outro carro já estava a caminho: o Golf. Após o lançamento do carro no final de março de 1974, as primeiras unidades do compacto estavam chegando às lojas no começo de junho daquele ano.O Fusca então deixava de ser produzido em Wolfsburg, sua “casa” desde o começo, e versões especiais como a conversível e as de exportação seriam feitas em ritmo mais lento na fábrica de Emden, ambas na Alemanha. E na vacância do Fusca o Golf começava a ganhar forma.O compacto Golf era fruto de um grande investimento da Volkswagen na época. Era compacto, com motor dianteiro refrigerado a água em um projeto de design de Giorgetto Giugiaro. O Golf era uma versão acessível do NSU K70 e do Volkswagen Passat que estreou um ano antes, porém a ideia mercadológica do Golf seguia a receita do clássico Beetle, o Fusca, que seria um carro para as massas.O primeiro Golf tinha motor refrigerado a água em versões menos potentes que o do Passat lançado um ano antes que tinha motor 1.3 de 55cv e 1.5 de 65 ou de 85cv. O Golf tinha o 1.1 de 50cv e 1.6 de 70cv nas versões mais equipadas. O Golf GTI só viria dois anos depois mas com o 1.6 de 110cv.Naquele ano de 1974 a Volkswagen fez um grande esforço de propaganda para mostrar um novo momento. A estreia dos motores refrigerado da água começaram no fim dos anos 1960 com os NSU, e depois após a união da marca com a Audi, a Volkswagen havia transformado o modelo 80 no Passat e precisava de um carro de acesso. O Golf caiu como uma luva.Klaus Bischoff, chefe de design da Volkswagen disse a respeito do Golf em uma publicação interna: “o passo do Fusca para o Golf foi realmente revolucionário. A mudança da refrigeração a ar pela água e a montagem dianteira, foi uma novidade em um carro acessível para a época. De forma criativa os designers mudaram as formas angulares para um desenho mais fluido com o passar dos anos e itens como a silhueta elevada, a coluna C bem ampla e os arcos de roda destacados são elementos presentes no Golf até os dias de hoje”, disse.Com uma linha de produção já automatizada em vários pontos, o Volkswagen Golf era mais rápido de produzir do que o Fusca que estava saindo de linha naquele ano de 1974. No ano seguinte com 12 meses de venda o Golf já era o modelo mais vendido na Alemanha e na Inglaterra. Só em 1975 os alemães compraram 166.869 unidades do Golf deixando a Mercedes em segundo lugar e tendo o Passat como terceiro colocado com 119 mil unidades no ano.A aceitação era altíssima para um carro que estava chegando ao mercado. A Volkswagen queria liderar todos os segmentos e as vendas do Passat iriam bem e agora com o Golf havia um reforço de peso. Com o Golf a Volkswagen superou em um ano modelos como o Opel Kadett e Ford Escort.A partir de 1974 o Fusca seria vendido na versão conversível fabricado em Emdem e também para exportação pois alguns países da Europa e Estados Unidos ainda compravam o Fusca. O último Fusca alemão sairia de cena em 1980 na versão conversível. Já o Golf dominava Wolfsburg e três turnos não davam conta de produzi-lo a altura da demanda.Em 1976 a Volkswagen já iria comemorar 1 milhão de unidades produzidas do Golf e a família iria crescer enquanto a Volkswagen trabalhava na segunda geração do carro. Seu sucesso inspirou a renovação da Volkswagen em outros países como o Brasil que trabalhava em um sucessor para o Fusca na resposta que viria com o Gol em 1980.
