A British Airways admitiu que está reavaliando a configuração de sua principal aeronave Airbus A350 porque a aeronave seria algo muito desafiador para a tripulação de cabine trabalhar. A companhia aérea escolheu um layout de cabine particularmente adensado para seus A350 e, pouco antes da pandemia, foi revelado que o avião pode não ter espaço suficiente para voar para destinos de longa distância, como originalmente planejado, como informa a Paddle Your Own Kanoo.
A revelação veio durante uma sessão de perguntas e respostas envolvendo o diretor de marca e experiência do cliente da BA, Tom Stevens, em resposta a uma pergunta sobre como a transportadora com sede em Heathrow pretendia reconquistar o respeito de seus passageiros e tripulantes.
A British Airways escolheu uma configuração de cozinha traseira com economia de espaço, conhecida como ICE Rear Galley, que incorpora lavatórios ultrafinos.
Stevens admitiu que o A350 de última geração era, de fato, um “desafio particular” e que sua equipe estava explorando ativamente possíveis soluções. Ele, no entanto, observou que fazer alterações em aeronaves que já estavam em serviço pode não ser viável, então eles estavam trabalhando em correções alternativas.
A British Airways encomendou um total de 18 Airbus A350 e até agora recebeu oito aeronaves, cada uma avaliada em US$ 355 milhões pelo preço de tabela.
A companhia aérea buscou melhorar a experiência do cliente lançando seu muito elogiado assento Club Suite Business Class na aeronave, juntamente com assentos de nova geração World Traveler Plus (Premium Economy) e World Traveler (Economy). Mas para fazer a economia funcionar, a BA também tentou espremer o maior número possível de assentos no jato.
Para abrir espaço para apenas seis assentos econômicos adicionais, a British Airways optou por um novo tipo de cozinha na parte traseira da aeronave chamada ICE Rear Galley, na qual a sigla ICE significa "aumento da eficiência da cabine". O novo design da cozinha incorpora dois lavatórios ultrafinos em cada lado da cozinha.
A British Airways também removeu a cozinha padrão no segundo conjunto de portas e decidiu não remover uma passagem no terceiro conjunto de portas.
Stevens reconheceu que a configuração da cabine ou LOPA (Layout de acomodações de passageiros), como é conhecido no setor, estava causando problemas particulares na cabine da Classe Executiva e que a BA estava discutindo mudanças na LOPA com a Airbus para entregas futuras da aeronave.
“É justo dizer que algumas das aeronaves que temos hoje não foram projetadas para serem amigáveis à tripulação ou centradas no serviço”, disse Stevens aos funcionários na sessão interna de perguntas e respostas.
“Não podemos voltar e modernizar essas aeronaves facilmente, mas podemos fazer ajustes quando fazemos atualizações de cabine”, continuou ele.
Falando em aeronaves 'amigáveis à tripulação', Stevens revelou que uma nova LOPA estava em andamento para a frota de superjumbos A380 da BA. Descrevendo o produto a bordo atual como “bem antigo”, Stevens disse que os A380 em breve passarão por uma atualização que provavelmente envolverá uma atualização para a Suíte Club e novos assentos de Primeira Classe.
A tripulação de cabine esteve envolvida no novo design na esperança de que o layout seja configurado de forma a remover alguns dos desafios de serviço vistos em outras aeronaves.
Em janeiro de 2020, os funcionários alegaram que “praticamente não havia espaço” a bordo do A350 para oferecer um serviço de refeição principal, muito menos dois serviços em rotas de longa distância. Na época, um porta-voz da companhia aérea negou categoricamente a alegação, dizendo que o A350 tinha “espaço suficiente para acomodar catering durante qualquer um de nossos voos”.