Uma reportagem do The Seattle Times chamou atenção para a continuidade do alto número de voos cancelados pela Alaska Airlines na manhã de terça-feira (5), em uma onda que começou na última sexta-feira (1). A companhia aérea, a maior transportadora do Aeroporto Internacional de Seattle-Tacoma, anunciou 16 novos cancelamentos na terça-feira a partir das 10h, elevando o número total de voos cancelados no dia para 26, de acordo com FlightAware.com . A escassez de pessoal foi em grande parte responsável por centenas de cancelamentos que atrasaram ou retiveram dezenas de milhares de passageiros. Enquanto os pilotos estão em falta em todo o setor aéreo, o Alasca foi mais atingido pela escassez de pilotos do que a maioria de seus concorrentes. A companhia aérea, atualmente em um impasse cada vez mais amargo com o sindicato que representa seus pilotos sobre um novo contrato, perdeu dezenas de pilotos este ano para outras grandes companhias aéreas. Os cancelamentos aterraram dezenas de milhares de passageiros, alguns dos quais relataram tempos de espera de 10 horas na linha de atendimento ao cliente do Alasca. Constance von Muehlen, diretora de operações do Alasca, disse em comunicado no sábado que a companhia aérea está “fazendo tudo o que pode” para apoiar os passageiros afetados. “Sabemos que o cancelamento repentino de seus planos de viagem é frustrante – pedimos desculpas a todos os nossos hóspedes que decepcionamos”, dizia um comunicado publicado no site da companhia aérea. Um memorando interno da Alaska Air indicou que uma escassez inesperada de pilotos está causando os cancelamentos. “Nosso desempenho operacional hoje ficou abaixo do nível que muitos de nós esperamos”, escreveu o capitão John Ladner, vice-presidente de operações de voo do Alasca, em um e-mail de sexta-feira aos pilotos. “O principal fator para o nosso desempenho no momento é a escassez de pilotos que temos disponíveis para voar em relação ao que foi planejado quando construímos nossa programação de abril em janeiro.” Ladner citou o nível de desgaste como um fator importante e disse que o Alasca estava oferecendo 150% do pagamento aos pilotos dispostos a pegar voos extras. A administração da companhia aérea está travada em negociações contratuais com o sindicato Air Line Pilots Association há três anos.
