O Departamento de Transportes dos Estados Unidos (USDOT) informou esta segunda-feira que impôs 2,5 milhões de dólares - o equivalente a 13 milhões de reais - em penalidades civis no total contra a Lufthansa , Air France unidade KLM Royal Dutch Airways e South African Airways, informa reportagem da Reuters.As sanções civis referem-se a atrasos significativos no fornecimento de mais de 900 milhões de dólares em reembolsos devidos aos passageiros devido a voos interrompidos pela pandemia da COVID-19 e depois de milhares de clientes de companhias aéreas terem sido forçados a esperar meses. Das multas de US$ 1,1 milhão impostas à KLM e à Lufthansa, cada companhia aérea recebeu US$ 550 mil por reembolsos de passagens não reembolsáveis em voos nos EUA.Em 2022, o secretário dos Transportes, Pete Buttigieg, disse que o governo dos EUA concluiu 10 investigações de companhias aéreas sobre atrasos no reembolso de passageiros pandêmicos e que mais 10 estavam pendentes.Em 2020, milhares de pedidos de reembolso de passageiros da Lufthansa em voos nos EUA demoraram mais de 100 dias para serem processados.A Lufthansa disse em comunicado que fez todos os reembolsos exigidos e que “o atraso no pagamento sancionado pelo USDOT se deve exclusivamente ao nível historicamente sem precedentes de reembolsos durante a pandemia de COVID”. KLM e South African Airways não comentaram imediatamente.A Lufthansa disse ao USDOT que, devido aos efeitos imprevisíveis do COVID, foi forçada a cancelar milhares de voos e inundada com pedidos de reembolso, colocando-a em risco de insolvência. Ele disse que estava recebendo “o equivalente à carga de trabalho de dois meses e meio que chega todos os dias” de pedidos de reembolso.A transportadora alemã disse que entre março de 2020 e setembro de 2022 forneceu US$ 5,3 bilhões em reembolsos, incluindo US$ 802 milhões a clientes dos EUA.A KLM disse ao Departamento de Transportes em junho de 2020 que começou a oferecer reembolsos a todos os consumidores com passagens não reembolsáveis em voos interrompidos nos EUA, mas disse que “problemas técnicos e de pessoal e o grande número de pedidos de reembolso fizeram com que milhares de consumidores esperassem por muitos meses”.A KLM afirma que adotou uma das políticas de reembolso e troca de passagens mais amigáveis ao cliente do setor e forneceu US$ 84,15 milhões em reembolsos a clientes em voos nos EUA que não tinham direito a reembolso.O USDOT disse ter mais de 400 reclamações de que a estatal South African Airways não conseguiu fazer reembolsos em tempo hábil. A companhia aérea estava prestes a ser liquidada antes de entrar numa forma de protecção contra falência em 2019, e as suas finanças pioraram à medida que a pandemia da COVID restringiu as viagens aéreas e esgotou o seu já mínimo fluxo de caixa.
