Uma cápsula da empresa americana SpaceX procedente da Estação Espacial Internacional (ISS) na qual viajavam quatro astronautas retornou à Terra na segunda-feira (8) à noite, informou a Nasa.
Freada pela atmosfera terrestre, assim como por quatro enormes paraquedas, a cápsula Dragon suportou a queda vertiginosa graças ao escudo térmico.
Às 22H33 da costa leste dos Estados Unidos (0H33 de Brasília, terça-feira), a cápsula aterissou na Flórida, o que representou o final da missão Crew-2.
Um navio recuperou a cápsula e uma equipe abriu a escotilha para a saída dos astronautas. Como medida de precaução, eles foram colocados em macas e transportados por helicóptero.
Desde sua chegada à ISS, em 24 de abril, a tripulação, formada por dois americanos (Megan McArthur e Shane Kimbrough), um francês (Thomas Pesquet) e um japonês (Aki Hoshide), fez centenas de experimentos e ajudou a aperfeiçoar os painéis solares da estação.
Os quatro astronautas a bordo da cápsula Dragon, batizada Endeavour, se desacoplaram da ISS às 14H05 (16H05 de Brasília) da segunda-feira.
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Em seguida, a Endeavour deu uma volta ao redor da ISS durante uma hora e meia para fazer fotografias.
Essa foi a primeira missão do tipo desde que uma nave espacial russa Soyuz fez uma manobra similar em 2018.
A cápsula Dragon tem uma pequena janela circular na parte superior da escotilha dianteira para permitir as fotografias.
A volta à Terra da Endeavour foi adiada em um dia devido a fortes ventos.
O mau tempo e o que a Nasa considerou um "assunto médico menor" também provocaram o adiamento do lançamento de um novo grupo de astronautas, a missão Crew-3, previsto para quarta-feira.
Enquanto isso, a ISS contará com a presença de três astronautas, dois russos e um americano.
A SpaceX começou a transportar os astronautas para a ISS em 2020, o que acabou com nove anos de dependência dos Estados Unidos dos foguetes russos para a viagem após o fim do programa do ônibus espacial.
A tripulação também enfrentou um último desafio na viagem de volta para casa: usar fraldas, depois que foi detectado um problema no sistema de manejo de resíduos da cápsula.
Os astronautas ficaram sem acesso a um banheiro durante dez horas, a partir do momento de fechamento da escotilha até o retorno à Terra.
"Certamente não é o ideal, mas estamos preparados para lidar com isso", disse a astronauta da Nasa Megan McArthur.