Seis das menores espécies de sapo do mundo foram descritas pela primeira vez por cientistas. Os animais, que são também alguns dos menores vertebrados da natureza, vivem em florestas mexicanas e alguns são menores que moedas de 1 centavo. Os anfíbios, do gênero Craugastor, que inclui 113 espécies conhecidas de sapo, são encontrados em diversos hábitats das Américas do Norte e Central. Alguns deles têm cerca de 13 mm, o tamanho aproximado de uma cápsula de remédio, e a similaridade entre espécies próximas dificultou a identificação. Para o dr. Jeff Streicher, curador sênior do Museu de História Natural de Londres e um dos responsáveis pela descoberta, a catalogação dos animais põe fim a um trabalho de mais de uma década. "Meu orientador e eu estávamos interessados neles porque são realmente abundantes, enquanto algumas espécies de sapo são muito difíceis de encontrar", disse Streicher no site do Museu. "Apesar disso, os taxonomistas não estudaram muito o grupo [Craugastor], porque as espécies são muito variáveis em tamanho e coloração — então parecia um desafio especial", completou o pesquisador. A pesquisa durou 12 anos e foi descrita em detalhes na revista Herpetological Monographs. A descoberta elevou para 12 o número de espécies do gênero Craugastor no México. A classificação de animais similares entre si é uma tarefa de grande importância para cientistas. A identificação formal ajuda a definir se alguma espécie está ameaçada de extinção. Além disso, mostra como eles convivem com parentes próximos e enfrentam ameaças de diminuição de seu hábitat ou doenças perigosas, como a quitridiomicose, moléstia causada por um fungo e responsável por dizimar mais de 500 espécies de anfíbio. O menor dos sapos descritos pela pesquisa de Streicher, o C. portilloensis, tem meros 11 mm. Apesar de minúsculo, existem sapos ainda menores que ele. Por muitos anos, o título de menor sapo do planeta foi do sapo-pulga (Brachycephalus didactylus) — espécie endêmica no Brasil —, que tem apenas 8,6 mm e foi descrito cientificamente em 1970. Mas, em 2009, o sapo Paedophryne amauensis foi identificado em Papua-Nova Guiné. Com apenas 7,7 mm, ele é considerado o menor vertebrado do mundo.LEIA ABAIXO: Cientistas desenvolvem armadilha sexual para eliminar vespas invasoras
