A cerca de 5 bilhões de anos-luz da Terra, uma galáxia emite explosões mais brilhantes do que um trilhão de sóis. Trata-se de OJ 287, um aglomerado cósmico que um estudo revelou ser ancorado por dois monstruosos buracos negros que interagem entre si — um deles tem 18 bilhões de vezes a massa do Sol e o outro é um tanto menor, com 150 milhões de vezes.
A pesquisa publicada no periódico Monthly Notices of the Royal Astronomical Society detalhou os padrões de sinais emitidos por essas explosões, que produzem 100 vezes mais luz do que toda a Via Láctea, e revelou que não era um, mas justamente dois buracos negros em órbita.
No céu, o centro de OJ 287 parece formado por um único buraco negro, mas a explosão estudada por um grupo internacional liderado pelo astrônomo Mauri Valtonen, da Universidade de Turku, confirmou a existência do segundo buraco negro.
"Os dois buracos negros estão tão próximos um do outro no céu que não dá para vê-los separadamente, eles se fundem em um único ponto em nossos telescópios. Somente se virmos sinais claramente separados de cada buraco negro podemos dizer que realmente “vimos” os dois”, diz o professor Mauri Valtonen, em um comunicado oficial.
A dupla de buracos negos se "alimenta" de gás e poeira, e há anos são observados por astrônomos. Parte dessa matéria é expelida em jatos poderosos chamados quasar, que brilham de forma intensa no centro das galáxias. Por isso, buracos negros geram luz.
Quando um dos buracos negros mergulha no círculo de poeira e gás ao redor do outro, ocorrem explosões massivas, que podem durar até duas semanas.
Sinais diferentes
Para identificar corretamente a existência de dois buracos negros, os cientistas utilizaram uma série de telescópios e estudaram uma dessas interações entre os dois monstros cósmicos, em 2021 e 2022.
Essa campanha global identificou padrões suficientes para revelar a existência dos dois buracos negros — incluindo uma explosão de uma única noite, que emitiu 100 vezes mais luz que toda a Via Láctea.
Leia também
“De acordo com as estimativas, a explosão ocorreu logo após o buraco negro menor ter recebido uma grande dose de novo gás para engolir durante seu mergulho. É o processo de deglutição que leva ao súbito brilho do OJ 287", completa Mauri Valtonen, que afirma ainda que o evento já havia sido previsto há 10 anos, mas apenas observado agora.
Os pesquisadores agora pretendem pesquisar ainda mais OJ 287, para identificar fenômenos de gravitação e emissão de ondas eletromagnéticas.
LEIA ABAIXO: Conheça 10 fatos incríveis sobre a foto histórica do buraco negro
A foto publicada de um buraco negro nesta semana não é apenas o belo registro do espaço. O trabalho conjunto de uma equipe internacional de 200 pesquisadores conseguiu um feito inédito e ainda provar que a Teoria Geral da Relatividade de Albert Einstein estava certa. Conheça os fatos curiosos sobre o registro: