O ex-prefeito de Taiobeiras, no norte de Minas Gerais, Joel da Cruz Santos, foi preso na última quinta-feira (31) em uma de suas fazendas na cidade de Curionópolis (PA). Ele é suspeito de abuso sexual contra crianças e adolescentes e estava foragido desde outubro de 2015.
Segundo a Polícia Civil, o ex-prefeito oferecia dinheiro para as vítimas em troca de relações sexuais, sendo que, em alguns dos casos, as mães dos jovens teriam participado do esquema, levando os filhos para Santos em troca de dinheiro. Duas mulheres também foram presas por envolvimento nos crimes.
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O ex-prefeito teve a prisão preventiva decretada depois que o Conselho Tutelar e o Centro de Referência em Assistência Social tiveram acesso ao depoimento de uma criança de dez anos que contou que era aliciada pela mãe para se prostituir. Um dos clientes seria Santos. A criança afirmou ainda que a irmã de cinco anos também era levada para a casa do político, onde ambas eram obrigadas a manter relações sexuais em troca de pagamento.
Ainda conforme a polícia, até o momento, sete crianças e adolescentes que teriam sido vítimas do ex-prefeito já foram identificadas. No entanto, a investigação ainda não foi concluída e há possibilidade de que haja mais vítimas.
O político administrou a cidade em três períodos (1978-82, 1989-92, 1997-2002) e já foi investigado por tentativa de homicídio, em 2007, contra um conselheiro tutelar que denunciou casos de exploração infantil. Além de responder por improbidade administrativa, Santos já foi condenado, em 2010, por ter pago adolescentes para fazer sexo com ele.