Descoberta de anticorpo para zika vírus é esperança por vacina contra a doença

Cientistas da Universidade Rockefeller, nos EUA, identificaram uma arma potente contra a zika no sangue de pessoas que foram infectadas com o vírus. A descoberta pode liderar novos caminhos de combate à doença, como a vacina.

Em amostras de sangue de pacientes infectados no Brasil e no México, foram encontrados anticorpos — proteínas produzidas pelo sistema imune — que bloqueiam o vírus antes da infecção. Os anticorpos parecem ter sido inicialmente gerados em resposta à uma infecção anterior por um vírus relacionado à causa da dengue.

O professor associado de pesquisa Davide F. Robbiani do laboratório de Michel C. Nussenzweig, é um dos responsáveis pelo estudo.

— Em um futuro recente, esses anticorpos podem ser muito úteis. Pode-se imaginar, por exemplo, que se administrados eles podem prevenir com segurança a zika entre as mulheres grávidas e outras pessoas com mais risco de contrair a doença.

As interações entre os anticorpos e o vírus também revelaram potencial para desenvolvimento de uma vacina contra o zíka vírus.

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Alvo preciso

Um vírus da zika transmitido por mosquito geralmente causa sintomas leves naqueles que o contraem. No entanto, efeitos devastadores podem aparecer na próxima geração. Bebês nascidos de mulheres infectadas durante a gravidez têm mais risco de desenvolver sequelas neurológicas, de acordo com a universidade.

A única maneira de não evitar a doença é não ser picado pelo mosquito. Atualmente, não existe vacina ou outras medidas para se proteger da zika.

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Cinco em cada seis

Por meio de colaboradores que trabalham no Brasil e no México, os cientistas obtiveram amostras de sangue de mais de 400 pessoas, coletadas logo após a circulação do vírus no corpo.

Ainda segundo a universidade, as respostas individuais ao mesmo agente podem variar muito. No entanto, uma análise mais profunda das amostras de seis dos voluntários com os anticorpos mais promissores revelou uma surpresa: cinco deles continham a mesma espécie de anticorpos quase idênticos. Esta semelhança sugeriu que estas moléculas eram particularmente boas em combater o vírus.

Quando a equipe examinou o desempenho desses anticorpos intimamente relacionados contra a zika, um, obtido a partir de sangue de um voluntário mexicano, se destacou. Quando este anticorpo chamado Z004 foi dado a ratos, eles se tornaram vulneráveis à doença, mas permaneceram protegidos de infecções mais graves.

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